Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

520 EL DERRUMBAMIENTO
que tenían implicaciones prácticas. Cuando el físico alemán Otto Hahn descubrió
la fisión nuclear a principios de 1939, incluso algunos de los científicos
más activos en ese campo, como el gran Niels Bohr (1885-1962), dudaron
de que tuviese aplicaciones prácticas en la paz o en la guerra, por lo
menos en un futuro previsible. Y si los físicos que comprendieron su valor
potencial no se lo hubieran comunicado a sus generales y a sus políticos,
éstos no se hubieran enterado de ello, salvo que fuesen licenciados en física,
lo que no era frecuente.
Por poner otro ejemplo, el célebre texto de Alan Turing de 1935, que proporcionaría
los fundamentos de la moderna teoría informática, había sido
escrito originalmente como una exploración especulativa para lógicos matemáticos.
La guerra dio a él y a otros científicos la oportunidad de traducir la
teoría a unos primeros pasos de la práctica empleándola para descifrar códigos,
pero cuando el texto se publicó originalmente, nadie, a excepción de un
puñado de matemáticos, pareció enterarse de sus implicaciones. Este genio
de tez pálida y aspecto desmañado, que era por aquel entonces un joven
becario aficionado al jogging y que se convirtió postumamente en una especie
de ídolo para los homosexuales, no era una figura destacada ni siquiera
en su propia facultad universitaria, o al menos yo no lo recuerdo como tal. 4
Incluso cuando los científicos se entregaban a la resolución de problemas de
importancia conocida, sólo unos pocos cerebros aislados en una pequeña parcela
intelectual podían darse cuenta de lo que se traían entre manos. Por
ejemplo, el autor de estas líneas era un becario en Cambridge durante la misma
época en que Crick y Watson preparaban su triunfal descubrimiento de la
estructura del ADN (la «doble hélice»), que fue inmediatamente reconocido
como uno de los grandes acontecimientos científicos del siglo. Sin embargo,
aunque recuerdo que en aquella época coincidí con Crick en diversos actos
sociales, la mayoría de nosotros ignorábamos por completo que tan extraordinarios
acontecimientos tenían lugar a pocos metros de la puerta de nuestra
facultad, en laboratorios ante los que pasábamos regularmente y en bares
donde íbamos a tomar unas copas. No es que tales cuestiones no nos interesasen,
sino que quienes trabajaban en ellas no veían la necesidad de explicárnoslas,
ya que ni hubiésemos podido contribuir a su trabajo, ni siquiera
comprendido exactamente cuáles eran sus dificultades.
Ño obstante, por más esotéricas o incomprensibles que fuesen las inno-
4. Turing se suicidó en 1954, tras haber sido condenado por comportamiento homosexual,
que por aquel entonces se consideraba un delito y también una patología que podía curarse
mediante un tratamiento médico o psicológico. Turing no pudo soportar la «cura» que le impusieron.
No fue tanto una víctima de la criminalización de la homosexualidad (masculina) en Gran
Bretaña antes de los años sesenta, como de su propia incapacidad para asumirla. Sus inclinaciones
sexuales no provocaron ningún problema en el King's College de Cambridge, ni entre el
notable conjunto de personas raras y excéntricas que durante la guerra se dedicaron a descifrar
códigos en Bletchley, donde Turing vivió antes de trasladarse a Manchester, una vez terminada
la guerra. Sólo a un hombre que, como él, desconocía el mundo en que vivían los demás podía
ocurrírsele ir a denunciar el robo cometido en su casa por un amigo íntimo (temporal), dando así
'a policía la oportunidad de detener a dos delincuentes a la vez.