Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

246 LA EDAD DE ORO
tados sus recursos, se disolvió, con lo que, de hecho, se puso fin a la convertibilidad
del dólar, formalmente abandonada en agosto de 1971 y, con ella, la
estabilidad del sistema internacional de pagos, cuyo dominio por parte de los
Estados Unidos o de cualquier otro país tocó a su fin.
Cuando acabó la guerra fría, la hegemonía económica norteamericana
había quedado tan mermada que el país ni siquiera podía financiar su propia
hegemonía militar. La guerra del Golfo de 1991 contra Irak, una operación
militar esencialmente norteamericana, la pagaron, con ganas o sin ellas, terceros
países que apoyaban a Washington, y fue una de las escasas guerras de las
que una gran potencia sacó pingües beneficios. Por suerte para las partes afectadas,
salvo para la infeliz población iraquí, todo terminó en cuestión de días.
IV
En un determinado momento de principios de los años sesenta, pareció
como si la guerra fría diera unos pasos hacia la senda de la cordura. Los años
peligrosos, desdé 1947 hasta los dramáticos acontecimientos de la guerra de
Corea (1950-1953), habían transcurrido sin una conflagración mundial, al
igual que sucedió con los cataclismos que sacudieron el bloque soviético tras
la muerte de Stalin (1953), sobre todo a mediados de los años cincuenta. Así,
lejos de desencadenarse una crisis social, los países de la Europa occidental
empezaron a darse cuenta de que en realidad estaban viviendo una época de
prosperidad inesperada y general, que comentaremos con mayor detalle en el
capítulo siguiente. En la jerga tradicional de los diplomáticos, la disminución
de la tensión era la «distensión», una palabra que se hizo de uso corriente.
El término había surgido a finales de los años cincuenta, cuando N. S.
Kruschev estableció su supremacía en la URSS después de los zafarranchos
postestalinistas (1958-1964). Este admirable diamante en bruto, que creía en
la reforma y en la coexistencia pacífica, y que, por cierto, vació los campos
de concentración de Stalin, dominó la escena internacional en los años que
siguieron. Posiblemente fue también el único campesino que haya llegado a
dirigir un estado importante. Sin embargo, la distensión tuvo que sobrevivir
primero a lo que pareció una etapa de confrontaciones de una tensión insólita
entre la afición de Kruschev a las fanfarronadas y a las decisiones impulsivas
y la política de grandes gestos de John F. Kennedy (1960-1963), el presidente
norteamericano más sobrevalorado de este siglo. Las dos superpotencias
estaban dirigidas, pues, por dos amantes del riesgo en una época en la que, es
difícil de recordar, el mundo occidental capitalista creía estar perdiendo su
ventaja sobre las economías comunistas, que habían crecido más deprisa que
las suyas en los años cincuenta. ¿Acaso no habían demostrado una (breve)
superioridad tecnológica respecto a los Estados Unidos con el espectacular
triunfo de los satélites y cosmonautas soviéticos Además, ¿no acababa de
triunfar el comunismo, ante el asombro general, en Cuba, un país que se
encontraba apenas a unos kilómetros de Florida (capítulo XV).