Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

304 LA EDAD DE ORO
res de lo que sus padres jamás creyeron que llegarían a ver. Los nuevos tiempos
eran los únicos que los jóvenes universitarios conocían. Al contrario,
creían que las cosas podían ser distintas y mejores, aunque no supiesen exactamente
cómo. Sus mayores, acostumbrados a épocas de privaciones y de
paro, o que por lo menos las recordaban, no esperaban movilizaciones
de masas radicales en una época en que los incentivos económicos para ello
eran, en los países desarrollados, menores que nunca. La explosión de descontento
estudiantil se produjo en el momento culminante de la gran expansión
mundial, porque estaba dirigido, aunque fuese vaga y ciegamente,
contra lo que los estudiantes veían como característico de esa sociedad, no
contra el hecho de que la sociedad anterior no hubiera mejorado lo bastante
las cosas. Paradójicamente, el hecho de que el empuje del nuevo radicalismo
procediese de grupos no afectados por el descontento económico estimuló
incluso a los grupos acostumbrados a movilizarse por motivos económicos a
descubrir que, al fin y al cabo, podían pedir a la sociedad mucho más de lo
que habían imaginado. El efecto más inmediato de la rebelión estudiantil
europea fue una oleada de huelgas de obreros en demanda de salarios más
altos y de mejores condiciones laborales.
III
A diferencia de las poblaciones rural y universitaria, la clase trabajadora
industrial no experimentó cataclismo demográfico alguno hasta que en los
años ochenta entró en ostensible decadencia, lo cual resulta sorprendente,
considerando lo mucho que se habló, incluso a partir de los años cincuenta,
de la «sociedad postindustrial», y lo realmente revolucionarias que fueron las
transformaciones técnicas de la producción, la mayoría de las cuales ahorraba
o suprimía mano de obra, y considerando lo evidente de la crisis de los
partidos y movimientos políticos de base obrera después de 1970. Pero la
idea generalizada de que la vieja clase obrera industrial agonizaba era un
error desde el punto de vista estadístico, por lo menos a escala planetaria.
Con la única excepción importante de los Estados Unidos, donde el porcentaje
de la población empleada en la industria empezó a disminuir a partir
de 1965, y de forma muy acusada desde 1970, la clase obrera industrial se
mantuvo bastante estable a lo largo de los años dorados, incluso en los antiguos
países industrializados, 6 en torno a un tercio de la población activa. De
hecho, en ocho de los veintiún países de la OCDE —el club de los más desarrollados—
siguió en aumento entre 1960 y 1980. Aumentó, naturalmente,
en las zonas de industrialización reciente de la Europa no comunista, y luego
se mantuvo estable hasta 1980, mientras que en Japón experimentó un fuerte
crecimiento, y luego se mantuvo bastante estable en los años setenta y
ochenta. En los países comunistas que experimentaron una rápida industria-
6. Bélgica, Alemania (Federal), Gran Bretaña, Francia. Suecia, Suiza.