Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

422 EL DERRUMBAMIENTO
sólo siete de las noventa y seis economías de renta «baja» y «media» que
asesoraba tenían deudas externas sustancialmente inferiores a los mil millones
de dólares —países como Lesotho y Chad—, y que incluso en éstos las
deudas eran varias veces superiores a lo que habían sido veinte años antes.
En 1970 sólo doce países tenían una deuda superior a los mil millones de
dólares, y ningún país superaba los diez mil millones. En términos más realistas,
en 1980 seis países tenían una deuda igual o mayor que todo su PNB;
en 1990 veinticuatro países debían más de lo que producían, incluyendo —si
tomamos la región como un conjunto— toda el África subsahariana. No
resulta sorprendente que los países relativamente más endeudados se encuentren
en África (Mozambique, Tanzania, Somalia, Zambia, Congo, Costa de
Marfil), algunos de ellos asolados por la guerra; otros, por la caída del precio
de sus exportaciones. Sin embargo, los países que debían soportar una carga
mayor para la atención de sus grandes deudas —es decir, aquellos que debían
emplear para ello una cuarta parte o más del total de sus exportaciones—
estaban más repartidos. En realidad el África subsahariana estaba por debajo
de esta cifra, bastante mejor en este aspecto que el sureste asiático, América
Latina y el Caribe, y Oriente Medio.
Era muy improbable que ninguna de estas deudas acabase saldándose,
pero mientras los bancos siguiesen cobrando intereses por ellas —un promedio
del 9,6 por 100 en 1982 (UNCTAD)— les importaba poco. A comienzos
de los ochenta se produjo un momento de pánico cuando, empezando por
México, los países latinoamericanos con mayor deuda no pudieron seguir
pagando, y el sistema bancario occidental estuvo al borde del colapso, puesto
que en 1970 (cuando los petrodólares fluían sin cesar a la busca de inversiones)
algunos de los bancos más importantes habían prestado su dinero con
tal descuido que ahora se encontraban técnicamente en quiebra. Por fortuna
para los países ricos, los tres gigantes latinoamericanos de la deuda no se
pusieron de acuerdo para actuar conjuntamente, hicieron arreglos separados
para renegociar las deudas, y los bancos, apoyados por los gobiernos y las
agencias internacionales, dispusieron de tiempo para amortizar gradualmente
sus activos perdidos y mantener su solvencia técnica. La crisis de la deuda
persistió, pero ya no era potencialmente fatal. Este fue probablemente el
momento más peligroso para la economía capitalista mundial desde 1929. Su
historia completa aún está por escribir.
Mientras las deudas de los estados pobres aumentaban, no lo hacían sus
activos, reales o potenciales. En las décadas de crisis la economía capitalista
mundial, que juzga exclusivamente en función del beneficio real o potencial,
decidió «cancelar» una gran parte del tercer mundo. De las veintidós «economías
de renta baja», diecinueve no recibieron ninguna inversión extranjera.
De hecho, sólo se produjeron inversiones considerables (de más de 500
millones de dólares) en catorce de los casi cien países de rentas bajas y
medias fuera de Europa, y grandes inversiones (de 1.000 millones de dólares
en adelante) en tan sólo ocho países, cuatro de los cuales en el este y el sureste