Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LOS AÑOS DORADOS 2 8 7
1983). Los primeros estados del bienestar en este sentido aparecieron alrededor
de 1970. Es evidente que la reducción de los gastos militares en los años
de la distensión aumentó el gasto proporcional en otras partidas, pero el
ejemplo de los Estados Unidos muestra que se produjo un verdadero cambio.
En 1970, mientras la guerra de Vietnam se encontraba en su apogeo, el
número de empleados en las escuelas en los Estados Unidos pasó a ser por
primera vez significativamente más alto que el del «personal civil y militar
de defensa» (Statistical History, 1976, II, pp. 1.102, 1.104 y 1.141). Ya a
finales de los años setenta todos los estados capitalistas avanzados se habían
convertido en «estados del bienestar» semejantes, y en el caso de seis estados
(Australia, Bélgica, Francia, Alemania Federal, Italia, Holanda) el gasto
en bienestar social superaba el 60 por 100 del gasto público. Todo ello originaría
graves problemas tras el fin de la edad de oro.
Mientras tanto, la política de las economías de mercado desarrolladas
parecía tranquila, cuando no soñolienta. ¿Qué podía desatar pasiones, en
ellas, excepto el comunismo, el peligro de guerra atómica y las crisis importadas
por culpa de sus actividades políticas imperialistas en el exterior, como
la aventura británica de Suez en 1956 o la guerra de Argelia, en el cas.o de
Francia (1954-1961) y, después de 1965, la guerra de Vietnam en los Estados
Unidos Por eso mismo el súbito y casi universal estallido de radicalismo
estudiantil de 1968 pilló a los políticos y a los intelectuales maduros por sorpresa.
Era un signo de que la estabilidad de la edad de oro no podía durar. Económicamente
dependía de la coordinación entre el crecimiento de la productividad
y el de las ganancias que mantenía los beneficios estables. Un parón
en el aumento constante de la productividad y/o un aumento desproporcionado
de los salarios provocaría su desestabilización. Dependía de algo que se
había echado a faltar en el período de entreguerras: el equilibrio entre el
aumento de la producción y la capacidad de los consumidores de absorberlo.
Los salarios tenían que subir lo bastante deprisa como para mantener el mercado
a flote, pero no demasiado deprisa, para no recortar los márgenes
de beneficio. Pero ¿cómo controlar los salarios en una época de escasez de
mano de obra o, más en general, los precios en una época de demanda excepcional
y en expansión constante En otras palabras, ¿cómo controlar la inflación,
o por lo menos mantenerla dentro de ciertos límites Por último, la
edad de oro dependía del dominio avasallador, político y económico, de los
Estados Unidos, que actuaba, a veces sin querer, de estabilizador y garante
de la economía mundial.
En el curso de los años sesenta todos estos elementos mostraron signos
de desgaste. La hegemonía de los Estados Unidos entró en decadencia y, a
medida que fue decayendo, el sistema monetario mundial, basado en la convertibilidad
del dólar en oro, se vino abajo. Hubo indicios de ralentización en
la productividad en varios países, y avisos de que las grandes reservas de
mano de obra que aportaban las migraciones interiores, que habían alimentado
la gran expansión de la industria, estaban a punto de agotarse. Al cabo de