Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LA REVOLUCIÓN SOCIAL, 1945-1990 2 9 9
Irlanda y Grecia; entre cinco y siete, como en Finlandia, Islandia, Suecia e Italia;
y de siete a nueve veces, como en España y Noruega (Burloiu, 1983,
pp. 62-63). A primera vista resulta curioso que, en conjunto, la fiebre universitaria
fuera menos acusada en los países socialistas, pese a que éstos se enorgulleciesen
de su política de educación de las masas, si bien el caso de la
China de Mao es una aberración: el «gran timonel» suprimió la práctica totalidad
de la enseñanza superior durante la revolución cultural (1966-1976).
A medida que las dificultades del sistema socialista se fueron acrecentando en
los años setenta y ochenta, estos países fueron quedando atrás con respecto a
Occidente. Hungría y Checoslovaquia tenían un porcentaje de población en la
enseñanza superior más reducido que el de la práctica totalidad de los demás
estados europeos.
¿Resulta tan extraño, si se mira con atención Puede que no. El extraordinario
crecimiento de la enseñanza superior, que, a principios de los ochenta,
produjo por lo menos siete países con más de 100.000 profesores
universitarios, se debió a la demanda de los consumidores, a la que los sistemas
socialistas no estaban preparados para responder. Era evidente para los
planificadores y los gobiernos que la economía moderna exigía muchos más
administradores, maestros y peritos técnicos que antes, y que a éstos había
que formarlos en alguna parte; y las universidades o instituciones de enseñanza
superior similares habían funcionado tradicionalmente como escuelas
de formación de cargos públicos y de profesionales especializados. Pero
mientras que esto, así como una tendencia a la democratización, justificaba
una expansión sustancial de la enseñanza superior, la magnitud de la explosión
estudiantil superó con mucho las previsiones racionales de los planificadores.
De hecho, allí donde las familias podían escoger, corrían a meter a sus
hijos en la enseñanza superior, porque era la mejor forma, con mucho, de
conseguirles unos ingresos más elevados, pero, sobre todo, un nivel social
más alto. De los estudiantes latinoamericanos entrevistados por investigadores
estadounidenses a mediados de los años sesenta en varios países, entre un
79 y un 95 por 100 estaban convencidos de que el estudio los situaría en una
clase social más alta antes de diez años. Sólo entre un 21 y un 38 por 100
creía que así conseguiría un nivel económico muy superior al de su familia
(Liebman, Walker y Glazer, 1972). En realidad, era casi seguro que les proporcionaría
unos ingresos superiores a los de los no universitarios y, en países
con una enseñanza minoritaria, donde una licenciatura garantizaba un
puesto en la maquinaria del estado y, por lo tanto, poder, influencia y extorsión
económica, podía ser la clave para la auténtica riqueza. Por supuesto, la
mayoría de los estudiantes procedía de familias más acomodadas que el término
medio —de otro modo, ¿cómo habrían podido permitirse pagar a jóvenes
adultos en edad de trabajar unos años de estudio—, pero no necesariamente
ricas. A menudo sus padres hacían auténticos sacrificios. El milagro
educativo coreano, según se dice, se apoyó en los cadáveres de las vacas vendidas
por modestos campesinos para conseguir que sus hijos engrosaran las