Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

540 EL DERRUMBAMIENTO
implicaciones de sus trabajos, especialmente cuando pertenecían al ámbito
militar. A lo sumo, los científicos de estos sectores protestaban por no poder
publicar los resultados de sus investigaciones.
De hecho, la mayoría de los componentes de lo que en ese momento era
el enorme ejército de doctores en física contratados por la NASA (National
Aeronautics and Space Administration), fundada como respuesta al reto soviético
de 1958, no tenían mayor interés en conocer las razones que orientaban
sus actividades que los miembros de cualquier otro ejército. A fines de
los años cuarenta todavía había hombres y mujeres que se torturaban con el
dilema de si entrar o no en los centros gubernamentales especializados en
investigaciones de guerra química y biológica. 15 No parece que posteriormente
hubiera dificultades para reclutar personal para estos puestos.
Un tanto inesperadamente, fue en la zona de influencia soviética donde la
ciencia se politizó más a medida que avanzaba la segunda mitad del siglo.
No era una casualidad que el portavoz nacional (e internacional) de la disidencia
soviética fuese un científico, Andrei Sajarov (1921-1989), el físico
que había sido el principal responsable de la construcción, a fines de los años
cuarenta, de la bomba de hidrógeno soviética. Los científicos eran miembros
por excelencia de la amplia nueva clase media profesional, instruida y técnicamente
preparada, que era el principal logro del sistema soviético, al mismo
tiempo que la clase más consciente de sus debilidades y limitaciones. Eran
mucho más necesarios para el sistema que sus colegas occidentales, ya que
eran tan sólo ellos los que hacían posible que una economía atrasada en
muchos aspectos pudiese enfrentarse a los Estados Unidos como una superpotencia.
Y demostraron que eran indispensables al permitir que la Unión
Soviética adelantase durante un tiempo a Occidente en la tecnología más
avanzada: la espacial. El primer satélite construido por el hombre (Sputnik,
1957), el primer vuelo espacial tripulado por hombres y mujeres (1961, 1963)
y los primeros paseos espaciales fueron rusos. Concentrados en institutos de
investigación o en «ciudades científicas», unidos por su trabajo, apaciguados
y disfrutando de un cierto grado de libertad concedido por el régimen posestalinista,
no es sorprendente que surgieran opiniones críticas en ese ámbito
investigador, cuyo prestigio social era, en todo caso, mucho mayor que el de
cualquier otra ocupación en la sociedad soviética.
IV
¿Puede decirse que estas fluctuaciones en la temperatura política e ideológica
afectaron al progreso de las ciencias naturales Mucho menos de lo
que afectaron a las ciencias humanas y sociales, por no hablar de las ideolo-
15. Recuerdo de aquella época la preocupación de un bioquímico amigo mío, antiguo
pacifista y después comunista, que había aceptado un puesto de estas características en un centro
británico.