Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

152 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
mediante un plebiscito la región del Sarre en su frontera occidental y abandonó
desdeñosamente la Sociedad de Naciones. Mussolini, mostrando el mismo
desprecio hacia la opinión internacional, invadió ese mismo año Etiopía, que
conquistó y ocupó como colonia en 1936-1937, y a continuación abandonó
también la Sociedad de Naciones. En 1936 Alemania recuperó Renania, y en
España un golpe militar, preparado con la ayuda y la intervención de Italia y
Alemania, inició un conflicto importante, la guerra civil española, que más
adelante se analizará de forma más pormenorizada. Las dos potencias fascistas
constituyeron una alianza oficial, el Eje Roma-Berlín, y Alemania y
Japón concluyeron un «pacto anti-Comintern». En 1937, en una iniciativa
que a nadie podía sorprender, Japón invadió China y comenzó una decidida
actividad bélica que no se interrumpiría hasta 1945. En 1938 Alemania consideró
llegado el momento de la conquista. En el mes de marzo invadió y se
anexionó Austria sin resistencia militar y, tras varias amenazas, el acuerdo de
Munich de octubre dividió Checoslovaquia y Hitler incorporó a Alemania
extensas zonas de ese país, también en esta ocasión sin que mediara un
enfrentamiento bélico. El resto del país fue ocupado en marzo de 1939, lo
que alentó a Italia, que durante unos meses no había demostrado ambiciones
imperialistas, a ocupar Albania. Casi inmediatamente Europa quedó paralizada
por la crisis polaca, que también se desencadenó a causa de las exigencias
territoriales alemanas. De esa crisis nació la guerra europea de 1939-1941,
que luego alcanzó mayores proporciones, hasta convertirse en la segunda
guerra mundial.
Pero hubo otro factor que transformó la política nacional en un conflicto
internacional: la debilidad cada vez más espectacular de las democracias liberales
(que resultaban ser los estados yencedores de la primera guerra mundial),
y su incapacidad o su falta de voluntad para actuar, unilateralmente o de
forma concertada, para resistir el avance de sus enemigos. Como hemos visto,
fue esa crisis del liberalismo la que fortaleció los argumentos y las fuerzas del
fascismo y del sistema de gobierno autoritario (véase el capítulo IV).'El
acuerdo de Munich de 1938 ilustraba a la perfección esa combinación de
agresión decidida, por un lado, y de temor y concesión por el otro, razón por
la que durante generaciones la palabra «Munich» fue sinónimo, en el lenguaje
político occidental, de retirada cobarde. La vergüenza de Munich, que sintieron
muy pronto incluso quienes firmaron el acuerdo, no estriba sólo en que
permitió a Hitler un triunfo a bajo precio, sino en el patente temor a la guerra
que lo precedió e incluso en el sentimiento de alivio, aún más patente, por
haberla evitado a cualquier precio. «Bande de cons», se dice que afirmó con
desprecio el primer ministro francés Daladier cuando, a su regreso a París tras
haber firmado la sentencia de muerte de un aliado de Francia, no fue recibido
con protestas, como esperaba, sino con vítores jubilosos. La popularidad de la
URSS y la resistencia a criticar lo que allí ocurría se explica principalmente
por su actitud de enérgica oposición a la Alemania nazi, tan diferente de la
postura vacilante de Occidente.-Eso hizo que su decisión de firmar un pacto
con Alemania en agosto de 1939 suscitara una fortísima conmoción.