Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

354 LA EDAD DE ORO
plátanos o cacao—, éstos solían concentrarse en áreas muy determinadas. En
el África subsahariana y en la mayor parte del sur y el sureste asiático, además
de en China, la mayoría de la gente continuaba viviendo de la agricultura.
Sólo en el hemisferio occidental y en las tierras áridas del mundo islámico
occidental el campo se estaba volcando sobre las grandes ciudades, convirtiendo
sociedades rurales en urbanas en un par de decenios (véase el capítulo
X). En regiones fértiles y con una densidad de población no excesiva, como
buena parte del África negra, la mayoría de la gente se las habría arreglado
bien si la hubieran dejado en paz. La mayoría de sus habitantes no necesitaba
a sus estados, por lo general demasiado débiles como para hacer mucho daño,
y si el estado les daba demasiados quebraderos de cabeza, siempre podían
prescindir de él y refugiarse en la autosuficiencia de la vida rural. Pocos continentes
iniciaron la era de la independencia con mayores ventajas, aunque
muy pronto las desperdiciarían. La mayor párte de los campesinos asiáticos y
musulmanes eran mucho más pobres : —en ocasiones, como en la India, de
una miseria absoluta e histórica—, o estaban mucho peor alimentados, y la
presión demográfica sobre una cantidad limitada de tierra era más grave para
ellos. No obstante, a muchos países africanos les pareció que la mejor solución
a sus problemas no era mezclarse con quienes les decían que el desarrollo
económico les proporcionaría riquezas y prosperidad sin cuento, sino
mantenerlos a raya. La experiencia de muchos años, suya y de sus antepasados,
les había demostrado que nada bueno venía de fuera. Generaciones de
cálculos silenciosos les habían enseñado que era mejor minimizar los riesgos
que maximizar los beneficios. Esto no los mantuvo al margen de la revolución
económica global, que no sólo llegó hasta los más aislados en forma de sandalias
de plástico, bidones de gasolina, camiones viejos y —claro está— de
despachos gubernamentales llenos de papeles, sino que, además, esta revolución
tendió a dividir a la población de esas zonas entre los que actuaban dentro
o a través del mundo de la escritura y de los despachos, y los demás. En la
mayor parte del tercer mundo rural, la distinción básica era entre «la costa» y
«el interior», o entre ciudad y selva. 3
El problema era que, al ir juntos modernidad y gobierno, «el interior»
estaba gobernado por «la costa»; la selva, por la ciudad; los analfabetos, por
los cultos. En el principio era el verbo. La Asamblea de lo que pronto se convertiría
en el estado independiente de Ghana comprendía entre sus 104 miembros
a sesenta y ocho que habían recibido alguna clase de formación más allá
de la básica. De los 106 miembros de la Asamblea legislativa de Telengana
(sur de la India) había noventa y siete que habían cursado estudios secundarios
o superiores, incluyendo cincuenta licenciados universitarios. Por aquel
entonces, en ambos territorios la mayoría de la población era analfabeta
3. Divisiones parecidas se daban en algunas de las regiones atrasadas de estados socialistas;
por ejemplo, en el Kazajstán soviético, donde la población autóctona no demostró ningún
interés por abandonar la agricultura y la ganadería, dejando la industrialización y las ciudades a
una cantidad notable de inmigrantes (rusos).