Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

300 LA EDAD DE ORO
honorables y privilegiadas filas de los estudiosos. (En ocho años —1975-
1983— los estudiantes coreanos pasaron a ser del 0,8 a casi el 3 por 100 de
la población.) Nadie que haya tenido la experiencia de ser el primero de su
familia en ir a la universidad a tiempo completo tendrá la menor dificultad en
comprender sus motivos. La gran expansión económica mundial hizo posible
que un sinnúmero de familias humildes —oficinistas y funcionarios públicos,
tenderos y pequeños empresarios, agricultores y, en Occidente, hasta obreros
especializados prósperos— pudiera permitirse que sus hijos estudiasen a
tiempo completo. El estado del bienestar occidental, empezando por los subsidios
de los Estados Unidos a los ex combatientes que quisieran estudiar
después de 1945, proporcionaba abundantes ayudas para el estudio, aunque
la mayoría de los estudiantes todavía esperaba encontrarse con una vida más
bien austera. En países democráticos e igualitarios, se solía aceptar algo
semejante al derecho de los estudiantes de enseñanza secundaria a pasar a un
nivel superior, hasta el punto de que en Francia la selectividad en las universidades
públicas se consideraba inconstitucional en 1991. (Ningún derecho
semejante existía en los países socialistas.) A medida que la cantidad de
jóvenes en la enseñanza superior iba aumentando, los gobiernos —porque,
fuera de los Estados Unidos, Japón y unos cuantos países más, la inmensa
mayoría de las universidades eran instituciones públicas— multiplicaron los
establecimientos que pudiesen absorberlos, especialmente en los años setenta,
en que la cifra mundial de universidades se duplicó con creces. 4 Y, por
supuesto, las ex colonias recién independizadas que proliferaron en los años
sesenta insistieron en tener sus propias instituciones de enseñanza superior
como símbolo de independencia, del mismo modo que insistían en tener una
bandera, una línea aérea o un ejército.
Esta multitud de jóvenes con sus profesores, que se contaban por millones
o al menos por cientos de miles en todos los países, salvo en los más
pequeños o muy atrasados, cada vez más concentrados en grandes y aislados
«campus» o «ciudades universitarias», eran un factor nuevo tanto en la cultura
como en la política. Eran transnacionales, al desplazarse y comunicarse
ideas y experiencias más allá de las fronteras nacionales con facilidad y rapidez,
y seguramente se sentían más cómodos que los gobiernos con la tecnología
de las telecomunicaciones. Tal como revelaron los años sesenta, no sólo
eran políticamente radicales y explosivos, sino de una eficacia única a la hora
de dar una expresión nacional e incluso internacional al descontento político
y social. En países dictatoriales, solían ser el único colectivo ciudadano
capaz de emprender acciones políticas colectivas, y es un hecho significativo
que, mientras las demás poblaciones estudiantilesjáe América Latina crecían,
en el Chile de la dictadura militar de Pinochet, después de 1973, se hiciese
disminuir su número: del 1,5 al 1,1 por 100 de la población. Si hubo algún
momento en los años dorados posteriores a 1945 que correspondiese al estallido
mundial simultáneo con que habían soñado los revolucionarios des-
4. Una vez más, el mundo socialista no tuvo que hacer frente a tantas presiones.