Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

362 LA EDAD DE ORO
V
Y sin embargo, justo en el momento en que eí tercer mundo y las ideologías
basadas en él estaban en su apogeo, el concepto empezó a desmoronarse.
En los años setenta se hizo cada vez más evidente que un solo nombre no
podía abarcar adecuadamente a un grupo de países cada vez más diferentes.
El término seguía siendo útil para diferenciar a los países pobres del mundo
de los ricos, y en la medida en que la diferencia entre ambas zonas, ahora
designadas con frecuencia «el Norte» y «el Sur», se iba acrecentando a ojos
vista, la distinción estaba plenamente justificada. La diferencia en el PNB
per capita entre los países «desarrollados» y los subdesarrollados (es decir,
entre los países de la OCDE y las «economías pequeñas y medianas») 6
siguió aumentando: el de los primeros era, en promedio, 14,5 veces mayor
que el PNB per capita de los segundos en 1970, y en 1990 era más de 24
veces mayor (World Tables, 1991, cuadro 1). Sin embargo, es evidente que el
tercer mundo ha dejado de ser una entidad única.
Lo que lo dividió fue básicamente el desarrollo económico. El triunfo de
la OPEP en 1973 generó por vez primera un grupo de estados del tercer mundo,
en su mayoría atrasados, desde cualquier punto de vista, y hasta entonces
pobres, que se convirtieron en supermillonarios a escala mundial, sobre todo
los que no eran más que pequeñas franjas de arena o de selva, escasamente
pobladas, gobernadas por jeques o sultanes (por lo general musulmanes). Era
manifiestamente imposible clasificar, por citar un ejemplo, a los Emiratos
Árabes Unidos, cada uno de cuyo medio millón de habitantes (1975) podía
disponer en teoría de una participación en PNB de 13.000 dólares —casi el
doble del PNB per capita de los Estados Unidos en aquel entonces (World
Tables, 1991, pp. -596 y 604)—, en el mismo apartado que, por ejemplo,
Pakistán, con un PNB per capita de 130 dólares. A los estados productores de
crudo con poblaciones numerosas no les iba tan bien, pero a pesar de todo
resultó evidente que estados dependientes de la exportación de una sola materia
prima, por más desventajas que tuviesen en otros terrenos, podían hacerse
extremadamente ricos, aunque estas rápidas ganancias los tentaran, casi invariablemente,
a tirarlas por la ventana. 7 Al llegar a los años noventa, hasta Arabia
Saudí se las había apañado para endeudarse.
En segundo lugar, parte del tercer mundo se estaba industrializando rápida
y ostensiblemente, hasta unirse al primer mundo, aunque continuase sien-
6. La OCDE, que abarca la mayoría de países capitalistas «desarrollados», incluye a Bél
gica. Dinamarca, Francia, Gran Bretaña, Irlanda. Islandia. Italia, Luxemburgo. Noruega, Países
Bajos, República Federal de Alemania, Suecia. Suiza, Canadá, Estados Unidos, Japón y Aus
tralia. Por motivos políticos, esta organización, creada en plena guerra fría, incluía también a
España, Grecia. Portugal y Turquía.
7. Este no es un fenómeno tercermundista. Cuando lo informaron de la riqueza de los
yacimientos petrolíferos británicos del mar del Norte, un político francés cínico se dice que for
muló la siguente profecía: «La malgastarán y entrarán en crisis».