Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

518 EL DERRUMBAMIENTO
asiática de la misma forma que antes de 1933 se infravaloraba el de la ciencia
estadounidense. Sin embargo, a fines del siglo todavía había zonas del
mundo que generaban muy pocos científicos en términos absolutos y aún
menos en términos relativos, como por ejemplo la mayor parte de África y de
América Latina.
No obstante, resulta notable que al menos un tercio de los premiados
asiáticos no figuren como científicos de sus respectivos países de origen,
sino como estadounidenses (veintisiete de los laureados estadounidenses son
inmigrantes de primera generación). Porque, en un mundo cada vez más globalizado,
el hecho de que las ciencias naturales hablen un mismo lenguaje y
empleen una misma metodología ha contribuido, paradójicamente, a que se
concentren en los pocos centros que disponen de los medios adecuados para
desarrollar su trabajo; es decir, en unos pocos países ricos altamente desarrollados
y, sobre todo, en los Estados Unidos.
Los cerebros del mundo que en la era de las catástrofes escaparon de
Europa por razones políticas, se han ido de los países pobres a los países
ricos desde 1945 principalmente por razones económicas. 3 Esto es normal,
puesto que durante los años setenta y ochenta los países capitalistas desarrollados
sumaban casi las tres cuartas partes del total de las inversiones mundiales
en investigación y desarrollo, mientras que los países pobres («en
desarrollo») no invertían más del 2 o 3 por 100 (UN World Social Situation,
1989, p. 103).
Sin embargo, incluso dentro del mundo desarrollado la ciencia fue concentrándose
gradualmente, en parte debido a la reunión de científicos y
recursos, por razones de eficacia, y en parte porque el enorme crecimiento de
los estudios superiores creó inevitablemente una jerarquía, o más bien una
oligarquía, entre sus instituciones. En los años cincuenta y sesenta la mitad
de los doctorados de los Estados Unidos salió de las quince universidades de
mayor prestigio, a las que procuraban acudir la mayoría de los jóvenes científicos
más brillantes. En un mundo democrático y populista, los científicos
formaban una elite que se concentró en unos pocos centros financiados.
Como especie se daban en grupo, porque la comunicación, el tener «alguien
con quien hablar», era fundamental para sus actividades. A medida que pasó
el tiempo estas actividades fueron cada vez más incomprensibles para los no
científicos, aunque hiciesen un esfuerzo desesperado por entenderlas con la
ayuda de una amplia literatura de divulgación, escrita algunas veces por los
mejores científicos. En realidad, a medida que aumentaba la especialización,
incluso los propios científicos necesitaron revistas para explicarse mutuamente
lo que sucedía fuera de sus campos.
Que el siglo xx dependía de la ciencia es algo que no necesita demostra-
3. También en los Estados Unidos se produjo una pequeña huida temporal en los años del
maccarthysmo, y huidas políticas ocasionales mayores de la zona soviética (Hungría en 1956;
Polonia y Checoslovaquia en 1968; China y la Unión Soviética a finales de los ochenta), así
como un flujo constante de científicos de la Alemania Oriental a la Alemania Occidental.