Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

324 LA EDAD DE ORO
como Dinamarca y Noruega, se duplicaron o casi triplicaron en el mismo
período. Está claro que algo insólito le estaba ocurriendo al matrimonio en
Occidente. Las pacientes de una clínica ginecológica de California en los
años setenta presentaban «una disminución sustancial en el número de matrimonios
formales, una reducción del deseo de tener hijos ... y un cambio de
actitud hacia la aceptación de una adaptación bisexual» (Esman, 1990,
p. 67). No es probable que una reacción así en una muestra de población
femenina de parte alguna del mundo, incluida California, se hubiese podido
dar antes de esa década.
La cantidad de gente que vivía sola (es decir, que no pertenecía a una
pareja o a una familia más amplia) también empezó a dispararse. En Gran
Bretaña permaneció más o menos estable durante el primer tercio del siglo, en
torno al 6 por 100 de todos los hogares, con una suave tendencia al alza a partir
de entonces. Pero entre 1960 y 1980 el porcentaje casi se duplicó, pasando
del 12 al 22 por 100 de todos los hogares, y en 1991 ya era más de la cuarta
parte (Abrams, 1945; Carr-Saunders et al., 1958; Social Trends, 1993, p. 26).
En muchas de las grandes ciudades occidentales constituían más de la mitad
de los hogares. En cambio, la típica familia nuclear occidental, la pareja casada
con hijos, se encontraba en franca retirada. En los Estados Unidos estas
familias cayeron del 44 por 100 del total de hogares al 29 por 100 en veinte
años (1960-1980); en Suecia, donde casi la mitad de los niños nacidos a
mediados de los años ochenta eran hijos de madres solteras (Ecosoc, p. 21),
pasaron del 37 al 25 por 100. Incluso en los países desarrollados en donde aún
representaban más de la mitad de los hogares en 1960 (Canadá, Alemania
Federal, Países Bajos, Gran Bretaña) se encontraban ahora en franca minoría.
En determinados casos, dejó de ser incluso típica. Así, por ejemplo, en
1991 el 58 por 100 de todas las familias negras de los Estados Unidos estaban
encabezadas por mujeres solteras, y el 70 por 100 de los niños eran hijos
de madres solteras. En 1940 las madres solteras sólo eran cabezas de familia
del 11,3 por 100 de las familias de color, e incluso en las ciudades, sólo del
12,4 por 100 (Frazier, 1957, p. 317). Todavía en 1970 la cifra era de sólo
el 33 por 100 (New York Times, 5-10-92).
La crisis de la familia estaba vinculada a importantes cambios en las actitudes
públicas acerca de la conducta sexual, la pareja y la procreación, tanto
oficiales como extraoficiales, los más importantes de los cuales pueden
datarse, de forma coincidente, en los años sesenta y setenta. Oficialmente
esta fue una época de liberalización extraordinaria tanto para los heterosexuales
(o sea, sobre todo, para las mujeres, que hasta entonces habían gozado
de mucha menos libertad que los hombres) como para los homosexuales,
además de para las restantes formas de disidencia en materia de cultura
sexual. En Gran Bretaña la mayor parte de las actividades homosexuales fueron
legalizadas en la segunda mitad de los años sesenta, unos años más tarde
que en los Estados Unidos, donde el primer estado en legalizar la sodomía
(Illinois) lo hizo en 1961 (Johansson y Percy, 1990, pp. 304 y 1.349). En la
mismísima Italia del papa, el divorcio se legalizó en 1970, derecho confir-