Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LA ÉPOCA DE LA GUERRA TOTAL 53
tos en el curso de la lucha. De ahí el término alemán Materialschlacht para
describir las batallas del frente occidental en 1914-1918: batallas de materiales.
Por fortuna para Francia, dada su reducida capacidad industrial, Napoleón
triunfó en la batalla de Jena de 1806, que le permitió destruir el poder
de Prusia, con sólo 1.500 disparos de artillería. Sin embargo, ya antes de la
primera guerra mundial, Francia planificó una producción de municiones de
10.000-12.000 proyectiles diarios y al final su industria tuvo que producir
200.000 proyectiles diarios. Incluso la Rusia zarista producía 150.000 proyectiles
diarios, o sea, 4,5 millones al mes. No puede extrañar que se revolucionaran
los procesos de ingeniería mecánica de las fábricas. En cuanto a
los pertrechos de guerra menos destructivos, parece conveniente recordar
que durante la segunda guerra mundial el ejército de los Estados Unidos
encargó más de 519 millones de pares de calcetines y más de 219 millones
de pares de calzoncillos, mientras que las fuerzas alemanas, fieles a la tradición
burocrática, encargaron en un solo año (1943) 4,4 millones de tijeras
y 6,2 millones de almohadillas entintadas para los tampones de las oficinas
militares (Milward, 1979, p. 68). La guerra masiva exigía una producción
masiva.
Pero la producción requería también organización y gestión, aun cuando
su objeto fuera la destrucción racionalizada de vidas humanas de la manera
más eficiente, como ocurría en los campos de exterminio alemanes. En términos
generales, la guerra total era la empresa de mayor envergadura que
había conocido el hombre hasta el momento, y debía ser organizada y gestionada
con todo cuidado.
Ello planteaba también problemas nuevos. Las cuestiones militares
siempre habían sido de la competencia de los gobiernos, desde que en el
siglo XVII se encargaran de la gestión de los ejércitos permanentes en lugar
de contratarlos a empresarios militares. De hecho, los ejércitos y la guerra
no tardaron en convertirse en «industrias» o complejos de actividad militar
de mucha mayor envergadura que las empresas privadas, razón por la cual
en el siglo xix suministraban tan frecuentemente conocimientos y capacidad
organizativa a las grandes iniciativas privadas de la era industrial, por ejemplo,
los proyectos ferroviarios o las instalaciones portuarias. Además, prácticamente
en todos los países el estado participaba en las empresas de fabricación
de armamento y material de guerra, aunque a finales del siglo xix se
estableció una especie de simbiosis entre el gobierno y los fabricantes privados
de armamento, especialmente en los sectores de alta tecnología como
la artillería y la marina, que anticiparon lo que ahora se conoce como «complejo
industrial-militar» (véase La era del imperio, capítulo 13). Sin embargo,
el principio básico vigente en el período transcurrido entre la revolución
francesa y la primera guerra mundial era que en tiempo de guerra la economía
tenía que seguir funcionando, en la medida de lo posible, como en tiempo
de paz, aunque por supuesto algunas industrias tenían que sentir los efectos
de la guerra, por ejemplo el sector de las prendas de vestir, que debía
producir prendas militares a una escala inconcebible en tiempo de paz.