Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LAS DÉCADAS DE CRISIS 4 1 3
para compensar los antiguos puestos perdidos, aunque había opiniones muy
diversas respecto a qué cantidad de desempleados se precisaba para que
semejante economía pudiese funcionar. La edad de oro pareció confirmar
este optimismo. Como hemos visto (en el capítulo 10) el crecimiento de la
industria era tan grande que la cantidad y la proporción de trabajadores industriales
no descendió significativamente, ni siquiera en los países más industrializados.
Pero las décadas de crisis empezaron a reducir el empleo en proporciones
espectaculares, incluso en las industrias en proceso de expansión. En
los Estados Unidos el número de telefonistas del servicio de larga distancia
descendió un 12 por 100 entre 1950 y 1970, mientras las llamadas se multiplicaban
por cinco, y entre 1970 y 1990 cayó un 40 por 100, al tiempo que se
triplicaban las llamadas (Technology, 1986, p. 328). El número de trabajadores
disminuyó rápidamente en términos relativos y absolutos. El creciente
desempleo de estas décadas no era simplemente cíclico, sino estructural. Los
puestos de trabajo perdidos en las épocas malas no se recuperaban en las buenas:
nunca volverían a recuperarse.
Esto no sólo se debe a que la nueva división internacional del trabajo
transfirió industrias de las antiguas regiones, países o continentes a los nuevos,
convirtiendo los antiguos centros industriales en «cinturones de herrumbre»
o en espectrales paisajes urbanos en los que se había borrado cualquier
vestigio de la antigua industria, como en un estiramiento facial. El auge de
los nuevos países industriales es sorprendente: a mediados de los ochenta,
siete de estos países tercermundistas consumían el 24 por 100 del acero mundial
y producían el 15 por 100, por tomar un índice de industrialización tan
bueno como cualquier otro. 8 Además, en un mundo donde los flujos económicos
atravesaban las fronteras estatales —con la excepción del de los emigrantes
en busca de trabajo—, las industrias con uso intensivo de trabajo
emigraban de los países con salarios elevados a países de salarios bajos; es
decir, de los países ricos que componían el núcleo central del capitalismo,
como los Estados Unidos, a los países de la periferia. Cada trabajador empleado
a salarios téjanos en El Paso representaba un lujo si, con sólo cruzar el río
hasta Juárez, en México, se podía disponer de un trabajador que, aunque fuese
inferior, costaba varias veces menos.
Pero incluso los países preindustriales o de industrialización incipiente
estaban gobernados por la implacable lógica de la mecanización, que más
pronto o más tarde haría que incluso el trabajador más barato costase más caro
que una máquina capaz de hacer su trabajo, y por la lógica, igualmente implacable,
de la competencia del libre comercio mundial. Por barato que resultase
el trabajo en Brasil, comparado con Detroit o Wolfsburg, la industria
automovilística de Sao Paulo se enfrentaba a los mismos problemas de desplazamiento
del trabajo por la mecanización que tenían en Michigan o en la
Baja Sajonia; o, por lo menos, esto decían al autor los dirigentes sindicales
8. China, Corea del Sur, India, México, Venezuela, Brasil y Argentina (Piel, 1992,
PP. 286-289).