Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

EL FIN DEL MILENIO 5 6 3
sas que, por definición, se dedican a este objetivo y compiten una contra otra
en un mercado libre global. Desde el punto de vista ambiental, si la humanidad
ha de tener un futuro, el capitalismo de las décadas de crisis no debería
tenerlo.
IV
Considerándolos aisladamente, los problemas de la economía mundial
resultan, con una excepción, menos graves. Aun dejándola a su suerte, la economía
seguiría creciendo. De haber algo de cierto en la periodicidad de Kondratiev
(véase la p. 94), debería entrar en otra era de próspera expansión
antes del final del milenio, aunque esto podría retrasarse por un tiempo por los
efectos de la desintegración del socialismo soviético, porque diversas zonas
del mundo se ven inmersas en la anarquía y la guerra y, quizás, por una excesiva
dedicación al libre comercio mundial, por el cual los economistas suelen
sentir mayor entusiasmo que los historiadores de la economía. Sin embargo,
las perspectivas de la expansión son enormes. La edad de oro, como hemos
visto, representó fundamentalmente el gran salto hacia adelante de las «economías
de mercado desarrolladas», quizás unos veinte países habitados por
unos 600 millones de personas (1960). La globalización y la redistribución
internacional de la producción seguiría integrando a la mayor parte del resto
de los 6.000 millones de personas del mundo en la economía global. Hasta los
pesimistas congénitos tenían que admitir que esta era una perspectiva alentadora
para los negocios.
La principal excepción era el ensanchamiento aparentemente irreversible
del abismo entre los países ricos y pobres del mundo, proceso que se aceleró
hasta cierto punto con el desastroso impacto de los años ochenta en gran parte
del tercer mundo, y con el empobrecimiento de muchos países antiguamente
socialistas. A menos que se produzca una caída espectacular del índice
de crecimiento de la población del tercer mundo, la brecha parece que
continuará ensanchándose. La creencia, de acuerdo con lá economía neoclásica,
de que el comercio internacional sin limitaciones permitiría que los países
pobres se acercaran a los ricos va contra la experiencia histórica y contra
el sentido común 4 Una economía mundial que se desarrolla gracias a la
generación de crecientes desigualdades está acumulando inevitablemente
problemas para el futuro.
Sin embargo, en ningún caso las actividades económicas existen, ni pueden
existir, desvinculadas de su contexto y sus consecuencias. Como hemos
visto, tres aspectos de la economía mundial de fines del siglo xx han dado
motivo para la alarma. El primero era que la tecnología continuaba expul-
4. El ejemplo de las exportaciones de algunos países industrializados del tercer mundo
(Hong-Kong, Singapur, Taiwan y Corea del Sur) que siempre sale a relucir afecta a menos del
2 por I(X) de la población del tercer mundo.