Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

6 0 LA ERA DE LAS CATÁSTROFES
mayor de la historia. Uno de los aspectos más trágicos de esta catástrofe es
que la humanidad ha aprendido a vivir en un mundo en el que la matanza, la
tortura y el exilio masivo han adquirido la condición de experiencias cotidianas
que ya no sorprenden a nadie.
Los 31 años transcurridos entre el asesinato del archiduque de Austria en
Sarajevo y la rendición incondicional de Japón han de ser considerados en la
historia de Alemania como una era de destrucción comparable a la de la guerra
de los Treinta Años, y Sarajevo —el primer Sarajevo— marcó, sin duda,
el comienzo de un período general de catástrofes y crisis en los asuntos del
mundo, que es el tema de este y de los cuatro próximos capítulos. Sin embargo,
la guerra de los Treinta y Un Años no dejó en las generaciones que vivieron
después de 1945 el mismo tipo de recuerdos que había dejado la guerra
de los Treinta Años, un conflicto más localizado, en el siglo xvn.
En parte, ello es así porque sólo en la perspectiva del historiador constituye
un período ininterrumpido de guerra, mientras que para quienes lo
vivieron hubo dos guerras distintas, relacionadas entre sí pero separadas por
un período de «entreguerras» en el que no hubo hostilidades declaradas y
cuya duración osciló entre 13 años para Japón (cuya segunda guerra comenzó
en Manchuria en 1931) y 23 años para los Estados Unidos (cuya entrada
en la segunda guerra mundial no se produjo hasta diciembre de 1941). Sin
embargo, ello se debe también a que cada una de esas guerras tuvo sus propias
características y su perfil histórico. Ambas fueron episodios de una carnicería
sin posible parangón, que dejaron tras de sí las imágenes de pesadilla
tecnológica que persiguieron día y noche a la siguiente generación: gases
tóxicos y bombardeos aéreos después de 1918 y la nube de la destrucción
nuclear en forma de seta después de- 1945. Ambos conflictos concluyeron
con el derrumbamiento y —como veremos en el siguiente capítulo— la
revolución social en extensas zonas de Europa y Asia, y ambos dejaron a los
beligerantes exhaustos y debilitados, con la excepción de los Estados Unidos,
que en las dos ocasiones terminaron sin daños y enriquecidos, como dominadores
económicos del mundo. Sin embargo, son enormes las diferencias
que existen entre las dos guerras. La primera no resolvió nada. Las expectativas
que había generado, de conseguir un mundo pacífico y democrático
constituido por estados nacionales bajo el predominio de la Sociedad de
Naciones, de retorno a la economía mundial de 1913, e incluso (entre quienes
saludaron con alborozo el estallido de la revolución rusa) de que el capitalismo
fuera erradicado en el plazo de unos años o de tan sólo unos meses
por un levantamiento de los oprimidos, se vieron muy pronto defraudadas. El
pasado era irrecuperable, el futuro había sido postergado y el presente era
una realidad amarga, excepto por un lapso de unos pocos años a mediados de
la década de 1920. En cambio, la segunda guerra mundial aportó soluciones,
válidas al menos para algunos decenios. Los tremendos problemas sociales y
económicos del capitalismo en la era de las catástrofes parecieron desaparecer.
La economía del mundo occidental inició su edad de oro, la democracia
política occidental, sustentada en n extraordinario progreso de la vida mate-