Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

470 EL DERRUMBAMIENTO
Con la excepción de Hungría, los intentos serios de reformar las economías
socialistas europeas se abandonaron desesperanzadamente tras la primavera
de Praga. En cuanto a los intentos ocasionales de volver a la antigua
forma de las economías dirigidas, bien en su modelo estalinista (como hizo
Ceaucescu en Rumania) bien en la forma maoista que reemplazaba la economía
con el celo moral voluntarista (como en el caso de Fidel Castro), cuanto
menos se hable de ellos, mejor. Los años de Brezhnev serían llamados «años
de estancamiento» por los reformistas, esencialmente porque el régimen
había dejado de intentar hacer algo serio respecto de una economía en visible
decadencia. Comprar trigo en el mercado mundial era más fácil que
intentar resolver la en apariencia creciente incapacidad de la agricultura
soviética para alimentar al pueblo de la URSS. Lubricar la enmohecida
maquinaria de la economía mediante un sistema universal de sobornos y
corrupción era más fácil que limpiarla y afinarla, por no hablar de cambiarla.
¿Quién sabía lo que podía pasar a largo plazo A corto plazo parecía más
importante mantener contentos a los consumidores o, de ser eso imposible,
mantener su descontento dentro de unos límites. De ahí que fuese probablemente
en la primera mitad de la década de los setenta cuando la mayoría de
los habitantes de la URSS estuvieron y se sintieron mejor que en cualquier
otro momento de su vida que pudieran recordar.
El problema para el «socialismo realmente existente» europeo estribaba
en que —a diferencia de la Unión Soviética de entreguerras, que estaba virtualmente
fuera de la economía mundial y era, por tanto, inmune a la Gran
Depresión— el socialismo estaba ahora cada vez más involucrado en ella y,
por tanto, no era inmune a las crisis de los años setenta. Es una ironía de la
historia que las economías de «socialismo real» europeas y de la Unión
Soviética, así como las de parte del tercer mundo, fuesen las verdaderas
víctimas de la crisis que siguió a la edad de oro de la economía capitalista
mundial, mientras que las «economías desarrolladas de mercado», aunque
debilitadas, pudieron capear las dificultades sin mayores problemas, al
menos hasta principios de los años noventa. Hasta entonces algunos países,
como Alemania y Japón, apenas habían frenado su marcha. El «socialismo
real», en cambio, no sólo tenía que enfrentarse a sus propios y cada vez más
insolubles problemas como sistema, sino también a los de una economía
mundial cambiante y conflictiva en la que estaba cada vez más integrado.
Esto puede ilustrarse con el ambiguo ejemplo de la crisis petrolífera internacional
que transformó el mercado energético mundial después de 1973:
ambiguo porque sus efectos eran a la vez potencialmente positivos y negativos.
La presión del cártel mundial de productores de petróleo, la OPEP,
hizo que el precio del petróleo —bajo y, en términos reales, en descenso
desde la guerra— se cuadruplicase, aproximadamente, en 1973, y se triplicase
de nuevo a finales de los setenta, después de la revolución iraní.
De hecho, el verdadero alcance de las fluctuaciones fue incluso más espectacular:
en 1970 el petróleo se vendía a un precio medio de 2,53 dóla-