Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LOS AÑOS DORADOS 2 8 5
en el período de 1870 a 1913, incluso teniendo en cuenta el ritmo de crecimiento
mucho menos impresionante de Norteamérica, que hace bajar la
media (Maddison, 1982, cuadro 5.1, p. 96). En la práctica, los acuerdos eran
a tres bandas, con las negociaciones entre capital y mano de obra —descritos
ahora, por lo menos en Alemania, como los «interlocutores sociales»— presididas
formal o informalmente por los gobiernos. Con el fin de la edad de
oro estos acuerdos sufrieron el brutal asalto de los teólogos del libre mercado,
que los acusaron de «corporativismo», una palabra con resonancias, medio
olvidadas y totalmente irrelevantes, del fascismo de entreguerras (véanse
pp. 120-121).
Los acuerdos resultaban aceptables para todas las partes. Los empresarios,
a quienes apenas les importaba pagar salarios altos en plena expansión y con
cuantiosos beneficios, veían con buenos ojos esta posibilidad de prever que
les permitía planificar por adelantado. Los trabajadores obtenían salarios y
beneficios complementarios que iban subiendo con regularidad, y un estado
del bienestar que iba ampliando su cobertura y era cada vez más generoso.
Los gobiernos conseguían estabilidad política, debilitando así a los partidos
comunistas (menos en Italia), y unas condiciones predecibles para la gestión
macroeconómica que ahora practicaban todos los estados. A las economías
de los países capitalistas industrializados les fue maravillosamente en parte
porque, por vez primera (fuera de Norteamérica y tal vez Oceania), apareció
una economía de consumo masivo basada en el pleno empleo y en el
aumento sostenido de los ingresos reales, con el sostén de la seguridad social,
que a su vez se financiaba con el incremento de los ingresos públicos. En la
euforia de los años sesenta algunos gobiernos incautos llegaron al extremo de
ofrecer a los parados —que entonces eran poquísimos— el 80 por 100 de su
salario anterior.
Hasta finales de los años sesenta, la política de la edad de oro reflejó este
estado de cosas. Tras la guerra hubo en todas partes gobiernos fuertemente
reformistas, rooseveltianos en los Estados Unidos, dominados por socialistas
o socialdemócratas en la práctica totalidad de países ex combatientes de Europa
occidental, menos en la Alemania Occidental ocupada (donde no hubo ni
instituciones independientes ni elecciones hasta 1949). Incluso los comunistas
participaron en algunos gobiernos hasta 1947 (véanse pp. 241-242). El radicalismo
de los años de resistencia afectó incluso a los nacientes partidos conservadores
—los cristianodemócratas de la Alemania Occidental creyeron
hasta 1949 que el capitalismo era malo para Alemania (Leaman, 1988)—, o
por lo menos les hizo difícil el navegar a contracorriente. Así, por ejemplo, el
Partido Conservador británico reclamó para sí parte del mérito de las reformas
del gobierno laborista de 1945.
De forma sorprendente, el reformismo se batió pronto en retirada, aunque
se mantuvo el consenso. La gran expansión económica de los años cincuenta
estuvo dirigida, casi en todas partes, por gobiernos conservadores moderados.
En los Estados Unidos (a partir de 1952), en Gran Bretaña (desde 1951),
en Francia (a excepción de breves períodos de gobiernos de coalición), Ale-