Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

5 3 8 EL DERRUMBAMIENTO
Sin embargo, los científicos estaban más directamente politizados por
sus bien fundadas creencias de que los legos, incluyendo a los políticos, no
tenían ni idea del extraordinario potencial que la ciencia moderna, adecuadamente
empleada, ponía en manos de la sociedad humana. Y tanto el
colapso de la economía mundial como el ascenso de Hitler parecieron confirmarlo
de modos distintos. Por el contrario, la devoción marxista oficial de
la Unión Soviética y su inclinación hacia las ciencias naturales engañó a
muchos científicos occidentales de la época, haciéndoles creer que era un
régimen adecuado para realizar este potencial. La tecnocracia y el radicalismo
convergieron porque en este punto era la izquierda política, con su compromiso
ideológico con la ciencia, el racionalismo y el progreso (ridiculizado
por los conservadores mediante un neologismo, el «cientifismo»), 14 la
que representaba naturalmente el reconocimiento y el respaldo adecuados
para «la función social de la ciencia», por citar el título de un libro-manifiesto
de gran influencia en esa época (Bernal. 1939), escrito, como no podía
ser menos, por un físico marxista brillante y militante.
También es significativo que el gobierno del Frente Popular francés
de 1936-1939 creara la primera subsecretaría de investigación científica
(dirigida por Irene Joliot-Curie, galardonada con el Nobel) y desarrollase lo
que aún hoy es el principal mecanismo de subvención de la investigación
francesa, el CNRS, Centre National de la Recherche Scientifique. En realidad,
cada vez resultaba más evidente, por lo menos para los científicos, que
la investigación no sólo necesitaba fondos públicos, sino también una organización
pública. Los servicios científicos del gobierno británico, que en 1930
empleaban en su conjunto a un total de 743 científicos, eran insuficientes
(treinta años después daban empleo a más de 7.000) (Bernal, 1967, p. 931).
La etapa de la ciencia politizada alcanzó su punto álgido en la segunda
guerra mundial, el primer conflicto (desde la era jacobina, durante la revolución
francesa) en que los científicos fueron movilizados de forma sistemática
y centralizada con fines militares, con mayor eficacia, probablemente, por
parte de los aliados que por parte de Alemania, Italia y Japón, porque los aliados
no pretendían ganar la guerra rápidamente con los métodos y los recursos
de que disponían en aquel momento (véase el capítulo I).
Trágicamente, la guerra atómica resultó ser hija del antifascismo. Una
simple guerra entre estados-nación no hubiera movido a la flor y nata de los
físicos nucleares, gran parte de ellos refugiados o exiliados del fascismo, a
incitar a los gobiernos británico y estadounidense a que construyeran la bomba
atómica. Y el mismo horror de estos científicos cuando la lograron, sus
esfuerzos de última hora para evitar que los políticos y militares la usasen, y
su posterior resistencia a la construcción de la bomba de hidrógeno, muestran
la fuerza de las pasiones políticas. En realidad, el apoyo que las campañas
antinucleares impulsadas tras la segunda guerra mundial encontraron entre la
14. El término apareció por primera vez en 1936 en Francia (Guerlac. 1951. pp. 93-94).