Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LA REVOLUCIÓN SOCIAL, 1945-1990 307
En algunos países mal aconsejados, la crisis desencadenó una verdadera
hecatombe industrial. Gran Bretaña perdió el 25 por 100 de su industria
manufacturera en 1980-1984. Entre 1973 y finales de los ochenta, la cifra
total de empleados en la industria de los seis países industrializados veteranos
de Europa cayó en siete millones, aproximadamente la cuarta parte, cerca de
la mitad de la cual se perdió entre 1979 y 1983. A fines de los años ochenta,
con el desgaste sufrido por la clase obrera de los antiguos países industrializados
y el auge de los nuevos, la población laboral empleada en la industria
manufacturera se estabilizó en torno a la cuarta parte de la población activa
civil del conjunto de las áreas desarrolladas, menos en los Estados Unidos, en
donde a esas alturas se encontraba muy por debajo del 20 por 100 (Bairoch,
1988). Quedaba muy lejos el viejo sueño marxista de unas poblaciones cada
vez más proletarizadas por el desarrollo de la industria, hasta que la mayoría
de la población fuesen obreros (manuales). Salvo en casos excepcionales,
entre los cuales el más notable era el de Gran Bretaña, la clase obrera industrial
siempre había sido una minoría de la población activa. No obstante, la
crisis aparente de la clase obrera y de sus movimientos, sobre todo en el viejo
mundo industrial, fue evidente mucho antes de que se produjesen indicios
serios —a nivel mundial— de decadencia.
No fue una crisis de clase, sino de conciencia. A finales del siglo xix
(véase el capítulo 5 de La era del imperio), las variopintas y nada homogéneas
poblaciones que se ganaban la vida vendiendo su trabajo manual a cambio
de un salario en los países desarrollados aprendieron a verse como una
clase obrera única, y a considerar este hecho como el más importante, con
mucho, de su situación como seres humanos dentro de la sociedad. O por lo
menos llegó a esta conclusión un número suficiente como para convertir a
los partidos y movimientos que apelaban a ellos esencialmente en su calidad
de obreros (como indicaban sus nombres: Labour Party, Parti Ouvrier, etc.)
en grandes fuerzas políticas al cabo de unos pocos años. Por supuesto, los
unía no sólo el hecho de ser asalariados y de ensuciarse las manos trabajando,
sino también el hecho de pertenecer, en una inmensa mayoría, a las clases
pobres y económicamente inseguras, pues, aunque los pilares fundamentales
de los movimientos obreros no fueran la miseria ni la indigencia, lo que
esperaban y conseguían de la vida era poco, y estaba muy por debajo de las
expectativas de la clase media. De hecho, la economía de bienes de consumo
no perecederos para las masas les había dejado de lado en todas partes hasta
1914, y en todas partes salvo en Norteamérica y en Australia en el período
de entreguerras. Un organizador comunista británico enviado a las fábricas
de armamento de Coventry durante la guerra regresó boquiabierto: «¿Os
dais cuenta —nos contó a sus amigos de Londres, a mí incluido— de que allí
los camaradas tienen coche».
También los unía la tremenda segregación social, su estilo de vida propio
e incluso su ropa, así como la falta de oportunidades en la vida qiie los diferenciaba
de los empleados administrativos y comerciales, que gozaban de
mayor movilidad social, aunque su situación económica fuese igual de pre-