Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

542 EL DERRUMBAMIENTO
a las influencias del mundo exterior. ¿No era lógico que, en un siglo tan
dominado por la tecnología, las analogías mecánicas contribuyeran a conformarlas,
aunque esta vez en la forma de técnicas de comunicación y control
en los animales y las máquinas, que desde 1940 han generado un corpus teórico
conocido bajo varios nombres (cibernética, teoría general de sistemas,
teoría de la información, etc.)
Los ordenadores electrónicos, que se desarrollaron a una velocidad de
vértigo después de la segunda guerra mundial, especialmente tras la invención
del transistor, tenían una enorme capacidad para hacer simulaciones,
lo que hizo mucho más fácil que antes desarrollar modelos mecánicos
de las que, hasta entonces, se consideraban las funciones físicas y mentales
básicas de los organismos, incluyendo el humano. Los científicos de fines del
siglo xx hablaban del cerebro si éste fuese esencialmente un elaborado sistema
de procesamiento de información, y uno de los debates filosóficos habituales
de la segunda mitad del siglo era si se podía, y en tal caso cómo,
diferenciar la inteligencia humana de la «inteligencia artificial»; es decir, qué
es lo que había —si lo había— en la mente humana que no fuese programable
en teoría en un ordenador.
Es indudable que estos modelos tecnológicos han hecho avanzar la investigación.
¿Dónde estaría el estudio de la neurología —esto es, el estudio de
los impulsos eléctricos nerviosos— sin los de la electrónica No obstante, en
el fondo estas resultan ser unas analogías reduccionistas, que un día probablemente
parecerán tan desfasadas como nos lo parece ahora la descripción
que se hacía en el siglo xvm del movimiento humano en términos de un sistema
de poleas.
Estas analogías fueron útiles para la formulación de modelos concretos.
Sin embargo, más allá de éstos, la experiencia vital de los científicos había
de afectar a su forma de mirar a la naturaleza. El nuestro ha sido un siglo en
el cual, por citar a un científico que reseñaba la obra de otro, «el conflicto
entre gradualistas y catastrofistas impregna la experiencia humana» (Jones,
1992, p. 12). Y, por ello, no es sorprendente que haya impregnado también
la ciencia.
En un siglo xix de mejoras y progreso burgués, la continuidad y el gradualismo
dominaron los paradigmas de la ciencia. Fuera cual fuese el sistema
de locomoción de la naturaleza, no le estaba permitido avanzar a saltos. El
cambio geológico y la evolución de la vida en la tierra se habían desarrollado
sin catástrofes, poco a poco. Incluso el previsible final del universo, en
algún futuro remoto, sería gradual, mediante la perceptible pero inexorable
transformación de la energía en calor, de acuerdo con la segunda ley de la termodinámica
(la «muerte térmica del universo»). La ciencia del siglo xx ha
desarrollado una imagen del mundo muy distinta.
Nuestro universo nació, hace quince millones de años, de una explosión
primordial y, según las especulaciones cosmológicas que se barajan en el
momento de escribir esto, podría terminar de una forma igualmente espectacular.
Dentro de él la «biografía» de las estrellas y, por tanto, la de sus