Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

308 LA EDAD DE ORO
caria. Los hijos de los obreros no esperaban ir, y rara vez iban, a la universidad.
La mayoría ni siquiera esperaba ir a la escuela secundaria una vez llegados
a la edad límite de escolarización obligatoria (normalmente, catorce
años). En la Holanda de antes de la guerra, sólo el 4 por 100 de los muchachos
de entre diez y diecinueve años iba a escuelas secundarias después de
alcanzar esa edad, y en la Suecia y la Dinamarca democráticas la proporción
era aún más reducida. Los obreros vivían de un modo diferente a los demás,
con expectativas vitales diferentes, y en lugares distintos. Como dijo uno de
sus primeros hijos educados en la universidad (en Gran Bretaña) en los años
cincuenta, cuando esta segregación todavía era evidente: «esa gente tiene su
propio tipo de vivienda ... sus viviendas suelen ser de alquiler, no de propiedad»
(Hoggart, 1958, p. 8). 9
Los unía, por último, el elemento fundamental de sus vidas: la colectividad,
el predominio del «nosotros» sobre el «yo». Lo que proporcionaba a los
movimientos y partidos obreros su fuerza era la convicción justificada de
los trabajadores de que la gente como ellos no podía mejorar su situación
mediante la actuación individual, sino sólo mediante la actuación colectiva,
preferiblemente a través de organizaciones, en programas de asistencia
mutua, huelgas o votaciones, y a la vez, que el número y la peculiar situación
de los trabajadores manuales asalariados ponía a su alcance la actuación
colectiva. Allí donde los trabajadores veían vías de escape individual fuera
de su clase, como en los Estados Unidos, su conciencia de clase, aunque no
estuviera totalmente ausente, era un rasgo menos definitorio de su identidad.
Pero el «nosotros» dominaba al «yo» no sólo por razones instrumentales,
sino porque —con la importante y a menudo trágica excepción del ama de
casa de clase trabajadora, prisionera tras las cuatro paredes de su casa— la
vida de la clase trabajadora tenía que ser en gran parte pública, por culpa de
lo inadecuado de los espacios privados. E incluso las amas de casa participaban
en la vida pública del mercado, la calle y los parques vecinos. Los niños
tenían que jugar en la calle o en el parque. Los jóvenes tenían que bailar y
cortejarse en público. Los hombres hacían vida social en «locales públicos».
Hasta la introducción de la radio, que transformó la vida de las mujeres de
clase obrera dedicadas a sus labores en el período de entreguerras —y eso,
sólo en unos cuantos países privilegiados—, todas las formas de entretenimiento,
salvo las fiestas particulares, tenían que ser públicas, y en los países
más pobres, incluso la televisión fue, al principio, algo que se veía en un
bar. Desde los partidos de fútbol a los mítines políticos o las excursiones en
días festivos, la vida era, en sus aspectos más placenteros, una experiencia
colectiva.
En muchísimos aspectos esta cohesión de la conciencia de la clase obrera
culminó, en los antiguos países desarrollados, al término de la segunda guerra
9. Por supuesto, también «el predominio de la industria, con su abrupta división entre trabajadores
y gestores, tiende a provocar que ambas clases vivan separadas, de modo que algunos
barrios de las ciudades se convierten en reservas o guetos» (Alien, 1968, pp. 32-33).