Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

310 LA EDAD DE ORO
Además, varios acontecimientos significativos dilataron las grietas surgidas
entre los distintos sectores de la clase obrera, aunque eso no se hizo
evidente hasta el fin del pleno empleo, durante la crisis económica de los
setenta y los ochenta, y hasta que se hicieron sentir las presiones del neoliberalismo
sobre las políticas de bienestar y los sistemas «corporativistas» de
relaciones industriales que habían cobijado sustancialmente a los elementos
más débiles de la clase obrera. Los situados en los niveles superiores de la
clase obrera —la mano de obra cualificada y empleada en tareas de supervisión—
se ajustaron más fácilmente a la era moderna de producción de alta
tecnología, 10 y su posición era tal, que en realidad podían beneficiarse del
mercado libre, aun cuando sus hermanos menos favorecidos perdiesen terreno.
Así, en la Gran Bretaña de la señora Thatcher, ciertamente un caso
extremo, a medida que se desmantelaba la protección del gobierno y de los
sindicatos, el 20 por 100 peor situado de los trabajadores pasó a estar peor,
en comparación con el resto de los trabajadores, de lo que había estado un
siglo antes. Y mientras el 10 por 100 de los trabajadores mejor situados, con
unos ingresos brutos del triple que los del 10 por 100 de trabajadores en
peor situación, se felicitaba por su ascenso, resultaba cada vez más probable
que considerase que, con sus impuestos, estaba subsidiando a lo que, en los
años ochenta, pasó a designarse con la expresión «los subclase», que vivían
del sistema de bienestar público del que ellos confiaban poder pasar, salvo
en caso de emergencia. La vieja división victoriana entre los «respetables»
y los «indeseables» resurgió, tal vez en una nueva forma más agria, porque
en los días gloriosos de la expansión económica global, cuando el pleno
empleo parecía satisfacer las necesidades materiales de la mayoría de los
trabajadores, las prestaciones de la seguridad social se habían incrementado
hasta niveles generosos que, en los nuevos días de demanda masiva de subsidios,
parecía como si le permitiesen a una legión de «indeseables» vivir
mucho mejor de los «subsidios» que los pobres «residuales» Victorianos,
y mucho mejor, en opinión de los hacendosos contribuyentes, de lo que
tenían derecho.
Así pues, los trabajadores cualificados y respetables se convirtieron,
acaso por primera vez, en partidarios potenciales de la derecha
política, 11 y más aún debido a que las organizaciones socialistas y obreras
tradicionales siguieron naturalmente comprometidas con el propósito de
redistribuir la riqueza y de proporcionar bienestar social, especialmente a
medida que la cantidad de los necesitados de protección pública fue en
aumento.
10. Así, por ejemplo, en los Estados Unidos, los «artesanos y capataces» bajaron del 16
por 100 de la población activa al 13 por 100 entre 1950 y 1990. mientras que los «peones» pasa
ron del 31 al 18 por 100 en el mismo período.
11. «El socialismo de la redistribución, del estado del bienestar ... recibió un duro golpe
con la crisis económica de los setenta. Sectores importantes de la clase media, así como los
mejor remunerados de la clase trabajadora, rompieron sus vínculos con las alternativas del socia
lismo democrático y cedieron su voto para la formación de nuevas mayorías conservadoras de
gobierno» (Programa 2000. 1990).