Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

EL TERCER MUNDO 3 5 7
añadirse que, allí donde la preparación y la productividad de los campesinos
ya eran altas, la reforma agraria actualizó un potencial productivo hasta
entonces reprimido por el escepticismo de los campesinos, como en Egipto,
Japón y, sorprendentemente, Taiwan (Land Reform, 1968, pp. 570-575). Los
argumentos favorables al mantenimiento de un campesinado numeroso eran y
son antieconómicos, ya que en la historia del mundo moderno el gran aumento
de la producción agrícola ha ido en paralelo con el declive en la cifra y la
proporción de agricultores, en especial a partir de la segunda guerra mundial.
La reforma agraria, sin embargo, podía demostrar y demostró que el cultivo
de la tierra por los campesinos, sobre todo por propietarios medios de mentalidad
moderna, podía ser tan eficiente y más flexible que la agricultura latifundista
tradicional, las plantaciones imperialistas y, ciertamente, que cualquier
intento desencaminado de practicar la agricultura con métodos casi
industríales, como las gigantescas granjas estatales de tipo soviético y el plan
británico para la producción de cacahuetes en Tanganika (la actual Tanzania)
después de 1945. Cultivos como el café, o incluso el azúcar y el caucho, que
antes se consideraban típicos de plantación, han dejado de serlo, aunque las
plantaciones sigan aventajando en algunos casos a las explotaciones en
pequeña escala y en manos de productores no cualificados. Con todo, los
mayores progresos que la agricultura del tercer mundo ha experimentado
desde la guerra, la «revolución verde» de nuevos cultivos seleccionados científicamente,
los llevaron a cabo agricultores con olfato comercial como los
del Punjab.
Pero el argumento económico más poderoso en favor de la reforma agraria
no se basa en la productividad, sino en la igualdad. En conjunto, el desarrollo
económico ha solido aumentar y luego disminuir las desigualdades en la
distribución de la renta nacional a largo plazo, aunque la crisis económica y
la fe dogmática en el mercado libre hayan empezado a invertir esta tendencia
aquí y allá. La igualdad al final de la edad de oro era mayor en los países occidentales
desarrollados que en el tercer mundo. Pero mientras que la disparidad
de los ingresos alcanzaba sus cotas máximas en América Latina, seguida por
África, era muy baja en varios países asiáticos, donde las fuerzas de ocupación
norteamericanas habían impuesto reformas agrarias radicales: Japón, Corea
del Sur, Taiwan. (Aunque ninguna llegó a ser tan igualitaria como las de los
países socialistas de la Europa del Este o la efectuada por aquel entonces en
Australia.) (Kakwani, 1980.) Los que han observado el triunfo de la industrialización
en estos países han especulado acerca de la medida en que se vieron
ayudados por las ventajas sociales o económicas de esta situación, al igual que
los que han observado el progreso mucho más inconstante de la economía brasileña
(siempre a punto de convertirse, aunque sin conseguirlo nunca, en los
Estados Unidos del hemisferio sur) se han preguntado hasta qué punto su progreso
se ha visto frenado por la gran desigualdad en la distribución de la renta,
que limita irremediablemente el mercado interior de la industria. Verdaderamente,
la gran desigualdad social de América Latina no puede dejar de
guardar relación con la ausencia de reforma agraria en tantos de sus países.