Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LA REVOLUCIÓN SOCIAL, 1945-1990 3 0 3
rrollados, aunque no en los atrasados y dependientes. Antes de la segunda
guerra mundial, la gran mayoría de los estudiantes de la Europa central o del
oeste y de América del Norte eran apolíticos o de derechas.
El simple estallido numérico de las cifras de estudiantes indica una posible
respuesta. El número de estudiantes franceses al término de la segunda
guerra mundial era de menos de 100.000. Ya en 1960 estaba por encima de
los 200.000, y en el curso de los diez años siguientes se triplicó hasta llegar
a los 651.000 (Flora, 1983, p. 582; DeuxAns, 1990, p. 4). (En estos diez años
el número de estudiantes de letras se multiplicó casi por tres y medio, y el
número de estudiantes de ciencias sociales, por cuatro.) La consecuencia más
inmediata y directa fue una inevitable tensión entre estas masas de estudiantes
mayoritariamente de primera generación que de repente invadían las universidades
y unas instituciones que no estaban ni física, ni organizativa ni
intelectualmente preparadas para esta afluencia. Además, a medida que una
proporción cada vez mayor de este grupo de edad fue teniendo la oportunidad
de estudiar —en Francia era el 4 por 100 en 1950 y el 15,5 por 100
en 1970—, ir a la universidad dejó de ser un privilegio excepcional que constituía
su propia recompensa, y las limitaciones que imponía a los jóvenes (y
generalmente insolventes) adultos crearon un mayor resentimiento. El resentimiento
contra una clase de autoridades, las universitarias, se hizo fácilmente
extensivo a todas las autoridades, y eso hizo (en Occidente) que los
estudiantes se inclinaran hacia la izquierda. No es sorprendente que los años
sesenta fueran la década de disturbios estudiantiles por excelencia. Había
motivos concretos que los intensificaron en este o en aquel país —la hostilidad
a la guerra de Vietnam (o sea, al servicio militar) en los Estados Unidos,
el resentimiento racial en Perú (Lynch, 1990, pp. 32-37)—, pero el fenómeno
estuvo demasiado generalizado como para necesitar explicaciones concretas
ad hoc.
Y sin embargo, en un sentido general y menos definible, este nuevo
colectivo estudiantil se encontraba, por así decirlo, en una situación incómoda
con respecto al resto de la sociedad. A diferencia de otras clases o colectivos
sociales más antiguos, no tenía un lugar concreto en el interior de la
sociedad, ni unas estructuras de relación definidas con la misma; y es que
¿cómo podían compararse las nuevas legiones de estudiantes con los colectivos,
minúsculos a su lado (cuarenta mil en la culta Alemania de 1939), de
antes de la guerra, que no eran más que una etapa juvenil de la vida de la clase
media En muchos sentidos la existencia misma de estas nuevas masas
planteaba interrogantes acerca de la sociedad que las había engendrado, y de
la interrogación a la crítica sólo hay un paso. ¿Cómo encajaban en ella ¿De
qué clase de sociedad se trataba La misma juventud del colectivo estudiantil,
la misma amplitud del abismo generacional existente entre estos hijos del
mundo de la posguerra y unos padres que recordaban y comparaban dio
mayor urgencia a sus preguntas y un tono más crítico a su actitud. Y es que
el descontento de los jóvenes no era menguado por la conciencia de estar
viviendo unos tiempos que habían mejorado asombrosamente, mucho mejo-