Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LA CAÍDA DEL LIBERALISMO [45
cionales, cada uno de ellos identificado con una, o a lo sumo con dos o tres,
de las comunidades étnicas existentes en el interior de sus fronteras.
La tercera condición que hacía posible la democracia era que los gobiernos
democráticos no tuvieran que desempeñar una labor intensa de gobierno.
Los parlamentos se habían constituido no tanto para gobernar como para
controlar el poder de los que lo hacían, función que todavía es evidente en
las relaciones entre el Congreso y la presidencia de los Estados Unidos.
Eran mecanismos concebidos como frenos y que, sin embargo, tuvieron que
actuar como motores. Las asambleas soberanas elegidas por sufragio restringido
—aunque de extensión creciente— eran cada vez más frecuentes
desde la era de las revoluciones, pero la sociedad burguesa decimonónica
asumía que la mayor parte de la vida de sus ciudadanos se desarrollaría no
en la esfera del gobierno sino en la de la economía autorregulada y en el
mundo de las asociaciones privadas e informales («la sociedad civil»). 5 La
sociedad burguesa esquivó las dificultades de gobernar por medio de asambleas
elegidas en dos formas: no esperando de los parlamentos una acción
de gobierno o incluso legislativa muy intensa, y velando por que la labor de
gobierno —o, mejor, de administración— pudiera desarrollarse a pesar de las
extravagancias de los parlamentos. Como hemos visto (véase el capítulo I),
la existencia de un cuerpo de funcionarios públicos independientes y permanentes
se había convertido en una característica esencial de los estados
modernos. Que hubiese una mayoría parlamentaria sólo era fundamental
donde había que adoptar o aprobar decisiones ejecutivas trascendentes y
controvertidas, y donde la tarea de organizar o mantener un núcleo suficiente
de seguidores era la labor principal de los dirigentes de los gobiernos, pues
(excepto en Norteamérica) en los regímenes parlamentarios el ejecutivo no
era, por regla general, elegido directamente. En aquellos estados donde el
derecho de sufragio era limitado (el electorado estaba formado principalmente
por los ricos, los poderosos o una minoría influyente) ese objetivo se
veía facilitado por el consenso acerca de su interés colectivo (el «interés
nacional»), así como por el recurso del patronazgo.
Pero en el siglo xx se multiplicaron las ocasiones en las que era de
importancia crucial que los gobiernos gobernaran. El estado que se limitaba
a proporcionar las normas básicas para el funcionamiento de la economía y
de la sociedad, así como la policía, las cárceles y las fuerzas armadas para
afrontar todo tipo de peligros, internos y externos, había quedado obsoleto.
La cuarta condición era la riqueza y la prosperidad. Las democracias de
los años veinte se quebraron bajo la tensión de la revolución y la contrarrevolución
(Hungría, Italia y Portugal) o de los conflictos nacionales (Polonia
y Yugoslavia), y en los años treinta sufrieron los efectos de las tensiones de
la crisis mundial. No hace falta sino comparar la atmósfera política de la Ale-
5. En los años ochenta se dejaría oír con fuerza, tanto en Occidente como en Oriente, la
retórica nostálgica que perseguía un retorno totalmente imposible a un siglo xix idealizado,
basado en estos supuestos.