Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

LA REVOLUCIÓN CULTURAL 339
Las instituciones a las que más afectó el nuevo individualismo moral fueron
la familia tradicional y las iglesias tradicionales de Occidente, que sufrieron
un colapso en el tercio final del siglo. El cemento que había mantenido
unida a la comunidad católica se desintegró con asombrosa rapidez. A lo
largo de los años sesenta, la asistencia a misa en Quebec (Canadá) bajó del
80 al 20 por 100, y el tradicionalmente alto índice de natalidad francocanadiense
cayó por debajo de la media de Canadá (Bernier y Boily, 1986). La
liberación de la mujer, o, más exactamente, la demanda por parte de las
mujeres de más medios de control de natalidad, incluidos el aborto y el derecho
al divorcio, seguramente abrió la brecha más honda entre la Iglesia y lo
que en el siglo xix había sido su reserva espiritual básica (véase La era del
capitalismo), como se hizo cada vez más evidente en países con tanta fama
de católicos como Irlanda o como la mismísima Italia del papa, e incluso
—tras la caída del comunismo— en Polonia. Las vocaciones sacerdotales y
las demás formas de vida religiosa cayeron en picado, al igual que la disposición
a llevar una existencia célibe, real u oficial. En pocas palabras, para
bien o para mal, la autoridad material y moral de la Iglesia sobre los fieles
desapareció en el agujero negro que se abría entre sus normas de vida y
moral y la realidad del comportamiento humano a finales del siglo xx. Las
iglesias occidentales con un dominio menor sobre los feligreses, incluidas
algunas de las sectas protestantes más antiguas, experimentaron un declive
aún más rápido.
Las consecuencias morales de la relajación de los lazos tradicionales de
familia acaso fueran todavía más graves, pues, como hemos visto, la familia
no sólo era lo que siempre había sido, un mecanismo de autoperpetuación,
sino también un mecanismo de cooperación social. Como tal, había sido
básico para el mantenimiento tanto de la economía rural como de la primitiva
economía industrial, en el ámbito local y en el planetario. Ello se debía en
parte a que no había existido ninguna estructura empresarial capitalista
impersonal adecuada hasta que la concentración del capital y la aparición de
las grandes empresas empezó a generar la organización empresarial moderna
a finales del siglo xix, la «mano visible» (Chandler, 1977) que tenía que complementar
la «mano invisible» del mercado según Adam Smith. 6 Pero un motivo
aún más poderoso era que el mercado no proporciona por sí solo un
elemento esencial en cualquier sistema basado en la obtención del beneficio
privado: la confianza, o su equivalente legal, el cumplimiento de los contratos.
Para eso se necesitaba o bien el poder del estado (como sabían los teóricos
del individualismo político del siglo xvn) o bien los lazos familiares o
comunitarios. Así, el comercio, la banca y las finanzas internacionales, cam-
6. El modelo operativo de las grandes empresas antes de la época del capitalismo financiero
(«capitalismo monopolista») no se inspiraba en la experiencia de la empresa privada, sino
en la burocracia estatal o militar; cf. los uniformes de los empleados del ferrocarril. De hecho,
con frecuencia estaba, y tenía que estar, dirigida por el estado o por otra autoridad pública sin
atan de lucro, como los servicios de correos y la mayoría de los de telégrafos y teléfonos.