Historia del Siglo XX - Biblioteca Virtual en Salud

330 LA EDAD DE ORO
comenzó por aquel entonces, se basaba en las concentraciones urbanas de
muchachas relativamente bien pagadas en las cada vez más numerosas tiendas
y oficinas, que a menudo tenían más dinero para gastos que los chicos, y
dedicaban entonces cantidades menores a gastos tradicionalmente masculinos
como la cerveza y el tabaco. El boom «mostró su fuerza primero en el
mercado de artículos propios de muchachas adolescentes, como blusas, faldas,
cosméticos y discos» (Alien, 1968, pp. 62-63), por no hablar de los conciertos
de música pop, cuyo público más visible, y audible, eran ellas. El
poder del dinero de los jóvenes puede medirse por las ventas de discos en los
Estados Unidos, que subieron de 277 millones en 1955, cuando hizo su aparición
el rock, a 600 millones en 1959 y a 2.000 millones en 1973 (Hobsbawm,
1993, p. xxix). En los Estados Unidos, cada miembro del grupo de
edad comprendido entre los cinco y los diecinueve años se gastó por lo
menos cinco veces más en discos en 1970 que en 1955. Cuanto más rico el
país, mayor el negocio discográfico: los jóvenes de los Estados Unidos, Suecia,
Alemania Federal, los Países Bajos y Gran Bretaña gastaban entre siete
y diez veces más por cabeza que los de países más pobres pero en rápido
desarrollo como Italia y España.
Su poder adquisitivo facilitó a los jóvenes el descubrimiento de señas
materiales o culturales de identidad. Sin embargo, lo que definió los contornos
de esa identidad fue el enorme abismo histórico que separaba a las generaciones
nacidas antes de, digamos, 1925 y las nacidas después, digamos,
de 1950; un abismo mucho mayor que el que antes existía entre padres e
hijos. La mayoría de los padres de adolescentes adquirió plena conciencia de
ello durante o después de los años sesenta. Los jóvenes vivían en sociedades
divorciadas de su pasado, ya fuesen transformadas por la revolución, como
China, Yugoslavia o Egipto; por la conquista y la ocupación, como Alemania
y Japón; o por la liberación del colonialismo. No se acordaban de la época de
antes del diluvio. Con la posible y única excepción de la experiencia compartida
de una gran guerra nacional, como la que unió durante algún tiempo
a jóvenes y mayores en Rusia y en Gran Bretaña, no tenían forma alguna de
entender lo que sus mayores habían experimentado o sentido, ni siquiera
cuando éstos estaban dispuestos a hablar del pasado, algo que no acostumbraba
a hacer la mayoría de alemanes, japoneses y franceses. ¿Cómo podía
un joven indio, para quien el Congreso era el gobierno o una maquinaria
política, comprender a alguien para quien éste había sido la expresión de una
lucha de liberación nacional ¿Cómo podían ni siquiera los jóvenes y brillantes
economistas indios que conquistaron las facultades de economía del
mundo entero llegar a entender a sus maestros, para quienes el colmo de la
ambición, en la época colonial, había sido simplemente llegar a ser «tan buenos
como» el modelo de la metrópoli
La edad de oro ensanchó este abismo, por lo menos hasta los años setenta.
¿Cómo era posible que los chicos y chicas que crecieron en una época de
pleno empleo entendiesen la experiencia de los años treinta, o viceversa, que
una generación mayor entendiese a una juventud para la que un empleo no