La sordoceguera - APSA

es distinta a la de Marie Heurtin, sordociega de nacimiento. Aunque también llegará a ser muy
culto, sintiendo una afición especial por la geografía.
Los Centros para sordociegos en Francia siguen a partir de entonces el mismo desarrollo que
en el resto de Europa pero a cierta distancia de USA. Larnay acoge a 25 niños. En Toulouse, el
mismo número de jóvenes sordociegos es acogido en el marco de los establecimientos para
deficientes sensoriales de la ciudad, y la región parisina duplica esta cifra en Chevreuse. Al mismo
tiempo establecen instituciones para escolarizar a los adultos en Poitiers, Larnay, La Peyrouse y en
Dordogne.
En cuanto a las organizaciones de la población sordociega, podemos rastrear su comienzo a
finales de la década de 1930, cuando Francis W. Bates, ciego aquejado de una grave deficiencia
auditiva, fundó la American League for the Deaf-Blind (Liga Norteamericana para
Sordo-Ciegos). En sus inicios, esta organización se estableció como una agencia de servicios que se
prestaba a los sordociegos norteamericanos. Sin embargo, la League les facilitaba a tales personas
la posibilidad de mantenerse en contacto mutuo por correspondencia. Algo absolutamente
imprescindible para crear unas señas de identidad como colectivo independiente. A poco de morir el
señor Bates en 1948, el nombre de la institución se cambió por el de American League of
the Deaf-Blind (Liga Norteamericana de Sordociegos) y pasó a constituirse en entidad
asociativa, que en la actualidad se llama American Association of the Deaf-Blind
(AADB), esto es, Asociación Norteamericana de Sordo-Ciegos.
En 1975, gracias a los esfuerzos precursores de Doris N. J. Calahan, a la sazón presidenta
de la entidad, y con el apoyo finaciero y administrativo de Helen Keller National Center for
Deaf-blind Youths and Adults y de la Cleveland Society for the Blind, se celebró en Ohio la
primera convención de sordociegos. Desde entonces, y con la única excepción de 1978, cada año se
celebra una convención de la AADB, que ha pasado a ser el evento de sordociego más importante
del mundo. En 1988 en la 13 convención participaron 228 sordociegos sobre un total de 607
asistentes, con 59 visitantes de otros paises. Lo que es digno de especial mención es el hecho de
que son los propios sordociegos quienes organizan y dirigen estos concurridos congresos. Tal
autodeterminación ha sido posible, en gran medida merced al generoso apoyo finaciero de la
American Foundation for the Blind.
En la actualidad, más de una decena de países cuentan con organizaciones de sordociegos. El
que tales personas deban constituir y dirigir unas entidades propias, o que
tengan que pertenecer a organizaciones de ciegos o de sordos, es todavía materia
de controversia. Con todo, está claro que existe un poderoso movimiento en favor de que los
sordociegos asuman un papel protagónico en la gestión de sus asuntos, un movimiento que
rápidamente está haciendo que entre los sordociegos se manifieste el deseo de la autodeterminación,
el autorrespeto y la autonomía personal.
Tal vez está contribuyendo a este particular empuje la inserción laboral, cada vez mayor
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LA SORDOCEGUERA. Tesis Doctoral J. Inmaculada Sánchez Casado.
aunque lenta, de la persona sordociega. Está claro que el proceso de rehabilitación debe culminar con
su integración social, y un prerrequisito básico lo constituye la ocupación profesional. Existe
escasa bibliografía acerca del trabajo remunerado entre los sordociegos. Es posible que Helen
Keller haya sido la primera persona de esa condición que se ganara la vida con su esfuerzo; sin
embargo, procedía de una familia pudiente y gran parte de su trabajo fue voluntario. A lo largo de
su vida, estuvo empleada en la Massachussetts Commision for the Blind, realizó una gira de
conferencias, intervino en un diálogo de vodevil, hizo una película, trabajo en relaciones públicas
para la American Foundation for the Blind y escribió copiosamente.
Thomas Stringer (1886-1945), por ejemplo, ingresó en la Perkins School en 1891,
procedente de un hospicio de Pennsylvania. Poco después se recaudaron fondos para financiarle la
educación. Sus progresos culturales fueron más bien modestos, pero era muy habilidoso con las
manos y llegó a ser eficiente artesano de la madera. Al ingresar en la escuela, en 1913, acompañado
de custodios se instaló en Pennsylvania, donde se ganaba la vida confeccionando embalajes para
hortalizas por encargo de los agricultores locales; se aseguró su futuro mediante esos ingresos y los
procedentes del fondo que le habían creado en la Perkins.
Otros tres ex alumnos de dicha escuela se ganaban la vida, a comienzos de la década de 1920,
empleados en talleres subvencionados. Cora Adelia Croker, nacida en 1885, y Marion