La sordoceguera - APSA

trazar los caracteres vulgares o letras bastardilla española con los ojos vendados, cerrados o
simplemente sin necesidad de mirar.
Lo curioso del caso es que el calígrafo no cita expresamente y de forma directa que sea un
procedimiento aplicable con exclusividad para el niño ciego o para el alumno falto de vista, sin
embargo coloca al final del libro cuarenta y siete planchas impresas en madera con el alfabeto en
bajorrelieve. Grafías susceptibles de percibirse mediante el tacto, cuya nitidez y validez de
experimentación en cuanto al procedimiento utilizado permite su adquisición con relativa facilidad a
cualquier persona aquejada de una problemática visual. De ahí que este personaje sea considerado
como precursor del método, similar en contenido y presentación, al utilizado por Valentín Haüy
impulsor de la primera institución escolar mundial para ciegos, fundada en 1784.
Los siglos XVII y XVIII, denominados por muchos historiadores de “la Razón y Las
Luces”, marca una época de fuertes contrastes: derroche y saturación de todo tipo de lujos para un
grupo élite, versus miseria, desesperación y cruel marginación para la mayoría.
En el siglo XVII la mendicidad se extiende por las principales ciudades europeas; en parte
como fruto de la situación de guerra contínua a raiz del enfrentamiento de “las dos rosas”. Durante
la Guerra de los Treinta Años había solamente en París más de 100.000 mendigos. Llegaban a tales
extremos la pobreza que se practicaba la brutal costumbre de mutilar intencionadamente a los niños
de corta edad. Scheerenberger en “Historia del retraso mental” manifiesta al respecto: “Los
mendigos profesionales compraban criaturitas en los asilos y orfanatos a cambio de unas monedas y
procedían a romperles las piernas o mutilarlos de otro modo para que inspirasen más lástima.
Cuando, al cumplir años, dejaban de ser útiles se les abandonaba a su suerte; como es natural
muchos morían” (p.53-55).
En cuanto a los deficientes, especialmente los mentales, el abandono era absoluto. Quienes
sobrevivían e ingresaban en los orfanatos, prisiones, manicomios y otras instituciones del Estado,
recibían en general, un trato aún peor que en los siglos precedentes. La mortalidad registrada entre
estos niños acogidos por instituciones de beneficencia privadas o estatales era elevadísima.42
El “Hotel Dieu”, el mayor y más famoso hospital de París, acogía a los enfermos mentales
y a los deficientes profundos según una Orden Real promulgada en 1606. La descripción de este
“lugar educativo” no tiene desperdicio, ni tampoco sus planteamientos metodológicos donde los
pacientes eran conducidos como rebaños a salas hacinadas, con míseros lechos, a los que eran
arrojados sin distinción de enfermedades; dos, cuatro, seis, y hasta doce personas dormían juntas en
diversas posiciones. Llegaba el extremo de que estos lugares de acogida eran muy frecuentados
como centros de diversión previo pago de su importe. Muy similar a París era la situación en
42De 2.000 niños trasladados en 1670 al Hospital para Niños Expósitos de París, el 75% murieron en el
plazo de tres meses. Esta situación se prolongó a lo largo del siglo XVII: de 10.272 niños en edad
lactante internados en el Hospital para Expósitos de Dublín, durante 21 años (1775-1796), sólo
sobrevivieron 45, lo que supone una mortalidad del 99,9%. De 31.951 niños ingresados en el Asilo de
Huérfanos de París en el periodo 1771-1777, un total de 25.476 (80%) fallecieron antes de terminar el
primer año de estancia.
- 124 -
LA SORDOCEGUERA. Tesis Doctoral J. Inmaculada Sánchez Casado.
Londres, que hasta 1770, el Centro de Bathlem fue visitado como barraca de feria. El público
pagaba por entrar y recorría las salas encontrando entretenimientos y horrores según sus gustos y
deseos personales.
El siglo XVII es, pues, la época del “gran encierro”. Todo aquel que no ajustara su perfil
a la “Razón” y cuya conducta fuera considerada como “irrazonable”, es decir, como “extraña”, sufría
la persecución institucional. El campo de actuación era amplísimo, ya que incluía razón lógica,
política, moral, pragmática, ...43
Todos, sin excepción, eran considerados como “unos locos”, elementos perturbadores y por
lo tanto “encerrados” en condiciones infrahumanas. No había discriminación de carasterísticas:
problemas psíquicos, delincuentes, criminales, deficientes mentales, sordociegos, vagos, maleantes,
y hasta los simples sospechosos políticos.44 Planteamientos e instituciones similares se dan en
el resto de la Europa próspera, como es el caso de Inglaterra o Alemania.
Los diferentes ámbitos de reclusión y segregación todavía hoy en funcionamiento como el
manicomio, la cárcel, el asilo, el correccional, el exilio, tienen su genuino antecedente en la
institución del gran encierro. Pero también en este contexto se dan excepciones. En 1632, Vicente
de Paúl45 fue nombrado prior de Saint-Lazare, antigua leprosería de París que pasará a convertirse