Van Monarchie tot Anarchie

Van Monarchie tot Anarchie
vreemde, nare licht. Een paar minuten later spreidde zich een zware, donkere wolk over de
gehele lucht met uitzondering van een smalle zoom aan de horizon uit, en werd het z—
donker als gewoonlik tegen negen uur op een zomeravond. . . .
“Vrees, angst en ontzetting begon de gemoederen van de mensen te vervullen. Vrouwen
stonden aan hun deur het donkere landschap aan te staren; mannen kwamen terug van hun
veldarbeid; de timmerman verliet zijn gereedschap, de smid zijn fornuis, de winkelier zijn
toonbank. Men liet de scholen uitgaan, en bevend vluchtten de kinderen naar huis. Reizigers
hielden stil aan de eerste boerewoning. ‘Wat gaat er gebeuren?’ was de vraag op ieders
lippen en in ieders hart. Het scheen of er een orkaan over het land zou gaan, of dat de dag
van het einde van alle dingen gekomen was.
“Er werden kaarsen aangestoken, en haardvuren brandden helder als op avonden zonder
maan in de herfst. . . . Het pluimvee ging op stok, en ging slapen, het grootvee verzamelde
zich bij het hek van de weide en loeide, de kikvorsen kwaakten, de vogels zongen hun
avondlied, en de vleermuizen begonnen rond te vliegen. De mens echter wist dat het geen
wezenlike nacht was. . . .“Dr. Nathanael Whittaker, de predikant van de Tabernakel kerk te
Salem, hield godsdienstige bijeenkomsten in zijn zaal, en hield een predikatie, waarin hij de
duisternis bovennatuurlik verklaarde te zijn. Er kwamen op nog andere plaatsen
vergaderingen bijeen. De teksten voor de onvoorbereide preken waren zonder onderscheid
die, waarin aangegeven werd dat de duisternis in verband stond met schriftuurlike
voorzeggingen. . . .
“De donkerheid was het ergst kort na elf uur.” “In de meeste delen van het land was het
overdag z— duister, dat de mensen de tijd noch op hun horloges, noch op hun klokken zien
konden, noch ook hun huiswerk verrichten, zonder kaarsen aan te steken. . . .“De
verdonkerde uitgestrektheid was buitengewoon groot. Men merkte het duister oostwaarts op
tot Falmouth toe. Naar het westen strekte het zich uit tot de verste delen van Connecticut, en
tot Albanië. Zuidwaarts werd de donkerheid langs de zeekust waargenomen, en noordwaarts
zo ver als de Amerikaanse nederzettingen zich uitstrekken.”
De dichte duisternis van de dag werd een uur of twee v——r het vallen van de avond
gevolgd door een gedeeltelik heldere lucht, en de zon vertoonde zich, hoewel nog door een
zwarte, zware mist heen. “Nadat de zon ondergegaan was, trok de lucht weder toe, en werd
het zeer snel donker.” “Ook was de duisternis van de nacht niets minder ongewoon en
schrikaanjagend dan die van de dag; ofschoon de maan bijna vol was, kon geen enkel
voorwerp onderscheiden worden dan bij het een of ander kunstlicht, hetgeen, van uit de
naburige huizen of andere plaatsen gezien, door een soort van Egyptiese duisternis scheen
heen te komen, waardoor de stralen nauwe- liks heendringen konden.” Een ooggetuige van
het toneel zei: “Ik kon op het ogen- blik niet anders denken, dan dat, als ieder lichtgevend
lichaam in het heelal in ondoordringbare duisternis gehuld, of vernietigd was geweest, de
donkerheid niet groter had kunnen zijn.” Ofschoon de maan die nacht om 9 uur vol was,
212