Van Monarchie tot Anarchie

Van Monarchie tot Anarchie
beperken. Een voorbeeld hiervan vindt men in de langdurige vervolging van de
afgescheidenen door de Kerk van Engeland. Gedurende de zestiende en zeventiende eeuw
werden duizenden afgescheiden predikanten gedwongen, hun kerken te verlaten; en velen,
zowel predikanten als leken, werden beboet, in hechtenis genomen, gefolterd, en
ondergingen de marteldood.
Het was afval, die er de eerste kerk toe bracht om de hulp in te roepen van de burgerlike
regering, en dit bereidde de weg tot de ontwikkeling van het pausdom,— het beest. Paulus
sprak: “Er zal een afval komen, . . . dat geopenbaard zij de mens der zonde.” Afval in de
kerk zal dus de weg bereiden voor het beeld van het beest. De Bijbel geeft aan, dat er v——
r de komst van de Heer een toestand van godsdienstige achteruitgang zal zijn, gelijkend op
die van de eerste eeuwen. “In de laatste dagen zullen zware tijden ontstaan. Want de mensen
zullen zijn liefhebbers van zichzelven, geldgierig, laatdunkend, hovaardig, lasteraars, aan de
ouderen ongehoorzaam, ondankbaar, onheilig, zonder natuurlike liefde, onverzoenlik,
achterklappers, onmatig, wreed, zonder liefde tot de goeden, verraders, roekeloos,
opgeblazen, meer liefhebbers der wellusten dan liefhebbers Gods; hebbende een gedaante
van godzaligheid, maar die de kracht ervan verloochend hebben.” “Doch de Geest zegt
duidelik, 2 Thes. 2:3. 2 Tim. 3:1-5. dat in de laatste tijden sommigen zullen afvallen van het
geloof, zich begevende tot verleidende geesten en leringen van duivelen.” Satan zal werken
“in alle kracht, en tekenen en wonderen der leugen, en in alle verleiding der
onrechtvaardigheid.” En al degenen, die “de liefde van de waarheid niet aangenomen
hebben, om zalig te worden,” zullen overgelaten worden om aan te nemen “een kracht der
dwaling, dat ze de leugen zouden geloven.” Wanneer deze toestand van goddeloosheid zal
bereikt zijn, dan zal men dezelfde gevolgen zien als in de eerste eeuwen.
Het grote verschil van geloof in de Protestantse kerken wordt door velen beschouwd als
een beslissend bewijs, dat er nimmer pogingen gedaan kunnen worden om een gedwongen
eenvormigheid te verzekeren. Doch sedert jaren reeds bestaat er in zekere kerken van het
Protestantse geloof een sterk en toenemend gevoel ten gunste van een vereniging, op
geloofspunten gegrond, die aan alle gemeen zijn. Om zulk een unie te verkrijgen, moet men
natuurlik afzien van het bespreken van alle onderwerpen, waarover men niet
overeenstemt— hoe belangrijk die ook mogen zijn van een bijbels standpunt beschouwd.
Charles Beecher zei in een preek, in het jaar 1846 gehouden, dat de geestelikheid van
“de evangeliese Protestantse kerkgenootschappen niet alleen van begin tot eind gevormd is
onder een vreselike druk van louter mensevrees, maar dat hun predikanten leven, zich
bewegen, en ademen in een toestand van zaken, die geheel en al bedorven is, en dat ze ieder
uur de toevlucht nemen tot iedere onedele karaktertrek in hun wezen om de waarheid het
zwijgen op te leggen, en de knie te buigen voor de macht van de afval. Is dat niet de manier
geweest, waarop het met Rome is gegaan ? Beleven we het ontstaan ervan niet opnieuw? En
wat zien we onmiddellik v——r ons? Weer een algemene vergadering! Een wereldkonventie!
Een evangeliese alliantie en een algemene geloofsbelijdenis!”1 Wanneer het
311