Van Monarchie tot Anarchie

Van Monarchie tot Anarchie
schilderde, werd hij gedwongen, voor een tijd de beschouwing van het onderwerp te staken.
Toen hij op de kansel stond, kwam het weder met de eigen levendigheid en kracht bij hem
op. Van die tijd af wijdde hij zich aan de studie van de profetieën, voornamelik die van de
Openbaring, en kwam spoedig tot de overtuiging, dat zij erop heenwezen, dat de komst van
Christus nabij was. De datum, die hij vaststelde 1 Encyclopædia Britannica, art. Bengel
(9de ed.). voor de tijd van de wederkomst, verschilde slechts een paar jaren van die Miller
later aangaf.
Bengels geschriften zijn door de gehele Christelike wereld verspreid. Zijn inzichten over
de profetieën werden algemeen aangenomen in zijn eigen staat Wurtemburg, en tot op
zekere hoogte in andere delen van Duitschland. De beweging duurde voort tot na zijn dood,
en de Advent-boodschap werd in Duitschland gehoord op dezelfde tijd, dat die in andere
landen de aandacht trok. Al spoedig trokken sommigen van de gelovigen naar Rusland, en
vormden daar kolonieën; en het geloof in de spoedige wederkomst van Christus heerst nog
in de Duitse kerken van dat land.
Het licht scheen ook in Frankrijk en Zwitserland. Te Génève, waar Farel en Calvijn de
waarheden van de Hervorming hadden verspreid, predikte Gaussen de boodschap van de
wederkomst. Terwijl hij nog student was, had Gaussen kennis gemaakt met die
rationalistiese geest, die gedurende het laatste deel van de achttiende en het begin van de
negentiende eeuw geheel Europa doortrok; en toen hij zijn werk als prediker begon, was hij
niet alleen onkundig aan het ware geloof, maar geneigd tot twijfelzucht. In zijn jeugd was
zijn belangstelling opgewekt in de studie van de profetieën. Na Rollins “Oude Geschiedenis”
gelezen te hebben, werd zijn aandacht bepaald bij het tweede hoofdstuk van Daniël, en trof
hem de wondervolle juistheid, waarmede de profetie vervuld was, gelijk uit de oorkonde
van de geschiedschrijver bleek. Hier was een bewijs, dat de Schriften door ingeving
geschreven zijn, hetgeen hem tot een anker verstrekte te midden van de gevaren van latere
jaren. Hij kon zich niet tevreden stellen met de leer van het rationalisme, en door het
bestuderen van de Bijbel en het zoeken naar duideliker licht, kwam hij na enige tijd tot een
beslist geloof.
Terwijl hij bezig was, de profetieën te onderzoeken, geraaktë hij tot de overtuiging, dat
de wederkomst des Heren op handen was. Onder de indruk van de ernst en het gewicht van
deze grote waarheid wenste hij die voor het volk te brengen ; maar het algemene geloof, dat
de profetieën van Daniël verborgenheden zijn, en niet verstaan kunnen worden, was hem
een ernstig struikelblok. Hij besloot eindelik — evenals Farel v——r hem gedaan had bij
het evangeliseren van Génève — om met de kinderen te beginnen, door wie hij hoopte de
belangstelling van de ouders op te wekken.
“Ik wens het verstaan te hebben,” zei hij later, sprekende over het doel, waarmede hij dit
gedaan had, “dat het niet is om het weinige gewicht, maar integendeel om de grote waarde
ervan, dat ik het op deze gewone wijze inkleedde, en het aan de kinderen voorstelde. Ik
253