Van Monarchie tot Anarchie

Van Monarchie tot Anarchie
opeenvolgende tijdperken heen gevloeid heeft. Wycliffe nam met onvoorwaardelik geloof
de Heilige Schrift aan als de ingegeven openbaring van de wil van God, een voldoende
wegwijzer voor geloof en leven.
Zijn opvoeding had hem geleerd, de Kerk van Rome te beschouwen als Goddelik,
onfeilbaar gezag hebbende, en met stilzwijgende eerbied de gevestigde leringen en
gebruiken van duizend jaren aan te nemen; doch hij keerde zich van die alle af, om het oor
te lenen aan Gods Heilig Woord. Dat was het gezag, dat hij het volk trachtte te bewegen aan
te nemen. In plaats dat de Kerk door de paus zou spreken, verklaarde hij, dat het enige ware
gezag de stem van God was, die door Zijn woord sprak. En hij leerde, niet alleen dat de
Bijbel een volmaakte openbaring is van Gods wil, maar ook dat de Heilige Geest alleen de
uitlegger ervan is, en dat ieder mens, door onderzoek van de leer ervan, zijn plicht voor
zichzelf moet leren. Op die wijze leidde hij de harten van de mensen van de paus en de
Roomse Kerk weg en naar het Woord Gods.
Wycliffe was een van de grootste hervormers. In omvang van verstand, helderheid van
gedachte, standvastigheid in het handhaven en stoutmoedigheid in het verdedigen van de
waarheid stonden er weinigen, die na hem kwamen, met hem gelijk. Reinheid van leven,
onvermoeide ijver in studie en arbeid,onomkoopbare oprechtheid,en de liefde en
getrouwheid van Christus in zijn bediening kenmerkten de eerste onder de hervormers. En
dat niettegenstaande de geestelike duisternis en het zedelik bederf van de eeuw, die hem
voortbracht.
Het karakter van Wycliffe levert getuigenis voor de opvoedende, veranderende kracht
van de Heilige Schriften. Het was de Bijbel, die hem maakte, wat hij was. Het pogen om de
grote waarheden van de openbaring te verstaan, deelt frisheid en kracht aan alle vermogens
mede. Het verruimt het verstand, scherpt de gaven van opmerking, en rijpt het oordeel. Het
onderzoek van de Bijbel adelt iedere gedachte, ieder gevoelen, en alle streven, gelijk geen
andere studie dat kan. Het schenkt vastheid van doel, lijdzaamheid, moed en kracht; het
zuivert het karakter, en heiligt de ziel. Een ernstig, eerbiedig onderzoek van de Schriften, dat
het verstand van de onderzoeker in onmiddellike aanraking brengt met de oneindige
Wijsheid, zou de wereld mannen geven van sterker en werkzamer geest, zowel als van
edeler beginselen, dan ooit de uitkomst geweest is van de beste opvoeding, die uit menselike
wijsbegeerte verkregen kan worden. “De opening Uwer woorden,” zegt de psalmist, “geeft
licht, geeft verstand.”
De leer, die Wycliffe verkondigd had, bleef zich enige tijd verspreiden; zijn volgelingen,
Wycliffieten en Lollarden ge-noemd, trokken niet alleen Engeland door, maar verstrooiden
zich naar andere landen, de kennis van het evangelie met zich dragende. Na hun leider van
hen weggenomen was, arbeidden de predikers met nog groter ijver dan tevoren, en scharen
van mensen liepen samen om naar hun onderwijs te luisteren. Sommigen uit de adelstand en
zelfs de vrouw van de koning werden onder de bekeerlingen geteld. Op vele plaatsen
60