Van Monarchie tot Anarchie

Van Monarchie tot Anarchie
In deze tijd, toen Luther zo zeer behoefte had aan het medegevoel en de raad van een
trouwe vriend, zond Gods voor-zienigheid Melanchton naar Wittenberg. Jong van jaren,
nederig en schroomvallig in zijn manieren, gewon Melanchtons gezond oordeel, uitgebreide
kennis, en innemende welspre-kendheid, die zich aan reinheid en oprechtheid van karakter
paarden, algemene bewondering en achting. Zijn schitterende talenten waren niet meer
opvallend dan de zachtheid van zijn aanleg. Hij werd spoedig een ernstig discipel van het
evangelie, en Luthers vertrouwdste vriend en meest gewaardeerde steun; zijn zachtheid,
voorzichtigheid, en zorgvuldigheid dienden als aanvulling van Luthers moed en ijver. Hun
samen- werking gaf kracht aan de Hervorming, en was een bron van grote aanmoediging
voor Luther.
Augsburg was bepaald als de plaats, waar het verhoor zou gehouden worden, en de
hervormer begaf zich te voet op reis daarheen. Men maakte zich ernstig over hem bezorgd.
Er was openlik gedreigd, dat hij op reis gegrepen en vermoord zou worden, en zijn vrienden
smeekten hem, het niet te wagen. Ze drongen er zelfs bij hem op aan, dat hij Wittenberg een
tijd lang verlaten zou, en veiligheid zoeken bij degenen, die hem met vreugde zouden
beschermen. Maar hij wilde de post, die God hem aangewezen had, niet opgeven. Hij moest
getrouw verder gaan met de waarheid te handhaven, niettegenstaande de stormen, die om
hem woedden. Zijn taal was: “Ik ben ge-lijk Jeremia, een man van strijd en twist; maar hoe
meer ze me dreigen, hoe meer ze mijn blijdschap verhogen. ... Ze hebben mijn eer en mijn
goede naam reeds door het slijk gesleurd. Al wat me nog rest, is mijn nietswaardig lichaam;
laat hen dat ook hebben; ze zullen mijn leven daardoor slechts enige uren verkorten. Maar
wat mijn ziel aangaat, die zullen ze niet krijgen. Hij, die het Woord van Christus aan de
wereld wenst te brengen, moet ieder uur de dood ver-wachten.”
De tijding van Luthers aankomst te Augsburg gaf grote voldoening aan de pauselike
afgevaardigde. De lastige ketter, die de aandacht van de gehele wereld tot zich trok, scheen
nu in de macht van Rome te zijn, en de afgevaardigde nam zich voor, dat hij niet zou
ontsnappen. De hervormer had verzuimd, zich van een vrijgeleide te voorzien. Zijn vrienden
drongen erop aan, dat hij niet zonder dat dokument voor de afgevaardigde zou verschijnen,
en zijzelven namen op zich, het van de keizer te verkrijgen. Het was het plan van de
afgevaardigde om Luther zo mogelik te dwingen om te herroepen, of, indien dit niet gelukte,
hem naar Rome te laten voeren, om in het lot van Huss en Jérome te delen. Daarom trachtte
hij door zijn handlangers Luther te overreden, om zonder vrijgeleide te verschijnen, en zich
aan zijn genade toe te vertrouwen. Dit weigerde de hervormer beslist. Niet voordat hij het
geschrift, dat hem de bescherming van de keizer verzekerde, ontvangen had, verscheen hij
in de tegenwoordigheid van de pauselike afgezant.
Uit voorzichtigheid besloten de Katholieken, te trachten Luther te winnen door een
schijn van zachtheid. De afgevaardigde betoonde zich zeer vriendelik, wanneer hij zich met
hem onderhield; maar hij eiste, dat Luther zich onvoorwaar- delik aan het gezag van de kerk
zou onderwerpen, en ieder punt zou toegeven, zonder bespreking of onderzoek. Hij had het
90