MICROBIOLOGIA DE LOS ALIMENTOS

CONSERVACION POR IRRADIACION 217
alimentaria no se considera rentable. Los rayos gamma son parecidos a los rayos
X, con la diferencia de que son emitidos por productos secundarios resultantes de
la fisión atómica, o proceden de imitaciones' de estos productos secundarios. En
la mayoría de las experiencias realizadas hasta ahora, se han utilizado como
fuentes de estos rayos el cobalto 60 y el cesio 137, siendo el cobalto 60 el más
prometedor en cuanto a posibles aplicaciones comerciales.
Los rayos beta son flujos de electrones (partículas beta) emitidos por
material radioactivo. Los electrones son partículas de pequeño tamaño, con
carga eléctrica negativa y masa uniforme, que forman parte del átomo. Son
desviados por los campos eléctricos y magnéticos. Su poder de penetración
depende de la velocidad con la cual inciden en el electrodo. Cuanto mayor es la
carga de los electrones, tanto mayor es su poder de penetración.
Los rayos catódicos son flujos de electrones (partículas beta) procedentes
del &todo de un tubo de vacío. En la práctica, estos electrones se aceleran
mediante procedimientos artificiales.
Definici6n de terminos
Antes de tratar del empleo de las radiaciones ionizantes es presiso definir
algunos términos.
Un roentgen (r) es la cantidad de radiación gamma o de radiación X que, en
condiciones estándar, origina una unidad electrostática de carga eléctrica, tanto si
es de signo positivo como de signo negativo, en un centímetro cúbico de aire.
Un roentgen equivalente físico (rep) es la cantidad de energía ionizante
que origina, por gramo de tejido, una cantidad de ionización equivalente a un
roentgen. Un megarep equivale a 1 millón de reps. Un r, o 1 rep, equivale a la
absorción de 83 a 90 ergios por gramo de tejido.
En la actualidad, el rad se emplea principalmente como unidad de dosis de
radiación, siendo equivalente a la absorción de 100 ergios por gramo de material
irradiado. Un megarad (Mrad) equivale a 1 millón de rads, y un kilorad (Krad)
equivale a 1.000 rads.
Un electronvoltio (eV) es la energía adquirida por un electrón al desplazarse
a través de una diferencia de potencial de 1 voltio. Un megaelectronvoltio
(mev) equivale a 1 millón de electronvoltios.
Por consiguiente, el meV es la unidad de medida de la intensidad de la
irradiación, mientras que el rep es la unidad de medida de la energía absorbida que
es eficaz en el interior del alimento.
Un Gray (Gy) equivale a 100 rads y en la actualidad se está empleando en
algunas citas bibliográficas como sustitutivo del término rads2. Radapertización
'N. del T.: Isótopos radioactivos.
2N. del T.: El Gray (Gy) es una moderna unidad de dosis de radiación con la cual se mide la
sensibilidad de los microorganismos a las radiaciones. Equivalencias: 1 Cy = 100 rads; 1 kilo
Gray &Cy) = 1.OOO Grays; 10 KGy = 1 Mrad.