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«[L]a décomposition du texte en phrases ne saurait se faire sur le modèle de la décomposition
de la phrase en ses unités inférieures.» (Soutet 1998, 8).
La question qui se pose évidemment d’emblée est de savoir comment délimiter
les unités intégrées pour former le texte, sans se servir de ce qu’elles contiennent pour
procéder. 63 Les tenants de la glossématique préconisent ainsi le recours à la prosodie
pour déterminer les contours de la phrase:
«Le point de départ d’une procédure analytique est la phrase du contenu, définie par son
rapport avec la modulation [c’est-à-dire la prosodie]. La matière première de la syntaxe est
donc un inventaire de toutes les unités de la langue qui peuvent jouer le rôle de phrase.»
(Togeby 1965, 62).
Mais cette façon de faire pose problème. En effet, si l’on n’hésite pas à faire de l’intonation
une propriété de l’objet recouvert par le concept d’énoncé,
«[. . .] une production linguistique acceptée par les locuteurs natifs comme complète et possédant
une intonation reconnue comme liée à ce fait.» (Hagège 1999, 27).
de manière générale, l’énoncé ne correspond toutefois pas forcément à la phrase.
Prenons un exemple moderne (pour éviter de compliquer l’exposé): les segments La
porte! ou Magnifique! prononcés dans des situations adéquates sont considérés comme
des énoncés – suivant la définition donnée précédemment (→3.1.3.1 a) –, mais ils
obéissent à des règles de formation différentes de celles mobilisées pour construire
Ferme la porte, il fait froid! ou Cette plante est magnifique!, qu’on considère généralement
comme des phrases. 64 L’intonation peut donc se révéler impropre à délimiter
les phrases. Comme le dit André Martinet (1979, §1.25), 65
«Il s’y ajoute souvent une courbe de la mélodie du discours avec montée initiale et descente
finale, par exemple, dans la phrase à deux prédicats coordonnées Il est venu, puis il est reparti.
Il peut y avoir contradiction entre l’unité assurée par les relations internes et celle que suggère
la mélodie du discours; dans Il pleut. . . Je ne sors pas, par exemple, avec la montée initiale
de la courbe et descente sur la finale, la mélodie suggère une seule phrase. Mais l’absence
de marque de liaison entre les deux parties de l’énoncé nous amène à interpréter cet énoncé
comme composé de deux phrases.»
Cependant, cette prosodie est inaccessible; et se servir de la ponctuation pour délimiter
les phrases serait une faute de méthode flagrante dans une recherche qui vise
précisément à établir les conditions et modalités d’une telle corrélation. Le regard
autonomiste sur la langue écrite rend utopique la démarche proprement déductive. Il
n’est pas possible de délimiter les énoncés à l’aide d’indices qui leur seraient tous exté-
63 La démarche analytique l’interdit en effet: «[Des] linguistes américains, comme Bloch et
Haas, emploient apparemment la démarche analytique, mais en réalité la procédure inverse,
toute unité étant définie par ses parties: major sentence, par exemple, par le fait de contenir
final clause, clause par predicate, predicate par inflected expression.» (Togeby 1965, 61).
64 «Ces énoncés syntaxiquement achevés [les phrases] se distinguent par là d’énoncés qui le
cas échéant s’avèrent à peu près équivalents en tant que véhicules d’un message donné dans
une situation de communication donnée, mais ne se prêtent pas aux mêmes transformations.»
(Creissels 1995, 33).
65 Et, pareillement, Leonard Bloomfield (1970, 161).
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