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2 Théorie de l’écriture et ponctuation
Même entendue intuitivement, la ponctuation est conçue comme faisant partie intégrante
du système de l’écriture. Nous ne pouvons donc nous passer de la délimiter
dans ce champ. C’est en fait la définition progressive du concept de langue écrite et
des unités qu’on y trouve qui va nous permettre de rencontrer notre premier objectif.
Nous proposons non seulement de définir ici le concept de ponctuation, tel qu’il
sera entendu durant toute notre étude, mais surtout de placer cette définition en bout
de course d’une construction dont chaque point sera exposé de manière à pouvoir être
remis en question s’il est confronté à de nouvelles données de l’expérience.
Armé de méthodes théoriques pour définir nos concepts et notre terminologie
(→1), nous définirons le concept de langue écrite (→2.1) avant d’appliquer ces méthodes
aux réalités rencontrées dans les documents: la démarche sera déductive du
point de vue de l’élaboration conceptuelle (il s’agira d’appliquer la méthode définie
absolument), mais elle restera empirique, parce que toujours cadrée par les matériaux
que nous explorons (→2.2). Cette confrontation dégagera une terminologie à vocation
plus générale (démarche inductive), permettant une définition du concept de ponctuation
(→2.3).
En ce qui concerne la situation de notre travail dans l’évolution de la réflexion sur
la langue écrite, nous devrons d’abord exposer nos vues, pour nous situer a posteriori
par rapport à nos devanciers. Cette solution, qui n’est pas sans fausser légèrement
l’Histoire et qui ne rend peut-être pas assez justice aux prédécesseurs en question, est
la seule qui nous paraisse envisageable dans une démarche que nous avons d’emblée
qualifiée d’empirique: il s’agit de partir des données observées pour construire une
théorie.
Mais comment pourrait-on faire autrement, alors que la totalité des visions systématisantes
que nous connaissions de l’écriture vise à décrire des systèmes modernes,
c’est-à-dire contemporains des descripteurs? Transposer ces vues au système médiéval
serait pur anachronisme.
Vu le sens de notre démarche, nous ne pourrons donc d’emblée «marchander» nos
choix terminologiques à partir de ceux de nos devanciers. Il nous sera possible de leur
rendre leur dû en signalant la paternité des termes que nous choisirons, mais nous ne
pourrons nous positionner face à leur système théorique qu’a posteriori, lorsque nous
aborderons le concept de ponctuation (→2.3).
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