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mais également certains procédés typographiques comme l’emploi des caractères, l’espace
blanc entre les signes, etc.» (Védénina 1989, 1, nous soulignons).
Cela pris en compte, on constate que les définitions des topogrammes de Jacques Anis
et de la ponctuation de Nina Catach recouvrent également ces procédés. Cette dernière
nous livre son point de vue dans son Que sais-je? sur la ponctuation (1996, 7–8):
«L’étude de la ponctuation peut se comprendre au sens large ou au sens étroit.
Au sens large, la mise en page (MEP) comportera les signes, 39 mais aussi tous les procédés
typographiques de mise en valeur du texte, titres, marges, choix des espaces et des caractères,
et[,] au-delà[,] agencement général des chapitres et façonnement du livre. Au sens
étroit, on lui accorde en général une quinzaine d’éléments graphiques étroitement liés au
texte alphabétique: essentiellement séparateurs (virgule, point-virgule, point final, d’exclamation,
d’interrogation, de suspension); et signes de communication ou de «message» (deux
points, guillemets, tirets simples ou doubles, parenthèses, crochets). Il est nécessaire d’y
ajouter l’usage des blancs et des majuscules, piliers, avec le point, les plus anciens de la
ponctuation, plus que jamais indispensables.» (italiques dans le texte).
Traduit dans notre système conceptuel, la ponctuation ainsi «élargie» (le sens restreint
dépasse déjà notre propre définition en intégrant les «blancs» et les «majuscules»)
comprend l’emploi des topèmes et celui des hétérogrammes, ce qui revient à
regrouper dans une catégorie unique deux ou trois types de scriptèmes fondamentalement
différents selon le point de vue adopté pour la conceptualisation – au moins
quatre caractères différencient ces unités. Il y a dès lors lieu de justifier ce regroupement:
quels caractères ces unités auraient-elles en commun?
b. Présupposé fonctionnel. La plupart des études actuelles, dont celles qui ont porté
sur la ponctuation médiévale (→0.1.1), admettent d’emblée que les hétérogrammes
et les topèmes «fonctionnent souvent ensemble (en se complétant ou en se remplaçant)»
(Lavrentiev 2000, 26) pour remplir des fonctions spécifiques. Il est certes envisageable
de se fonder sur cette complémentarité comme hypothèse de travail, mais
nous ne le ferons pas. Le terme ponctuation continuera d’être appliqué ici aux seuls
ponctogrammes. L’étude des relations entre les ponctogrammes et le reste du système
graphique ne sera pas abordée dans les pages qui suivent.
Le statut des «blancs», qui relèvent des topèmes de notre système, mérite néanmoins
qu’on s’y intéresse. Nina Catach (1980, 18) le justifie pleinement dans les
termes suivants:
«Cependant, on ne peut se satisfaire longtemps d’une délimitation aussi étroite (dix à onze
signes) du secteur considéré.
[. . .] En l’absence de ponctuation, que reste-t-il? Un blanc, lequel est déjà un signe, le plus
primitif de tous, ‹un signe en négatif›.»
Nous adhérons à cette idée moyennant de petits ajustements. Il nous semble qu’il n’y a
pas de «blanc» en l’absence de ponctogramme, mais une absence: les plérétopes mobilisés
n’ajoutent pas un «blanc», ils structurent l’espace en fonction des grammèmes
en présence. Il reste toutefois évident que la valeur de la ponctuation ne peut être envi-
39 C’est-à-dire, les signes de ponctuation au sens étroit, que l’auteur définit plus loin – voir plus
bas dans cette même citation.
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