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a. Cohérence à travers le corpus. Trois tendances ont pu être décelées, en fonction
de la structure impliquée. Les phrases sont les unités les plus stables et l’attraction
qu’elles manifestent vis-à-vis du marquage semble répandue dans presque tout le corpus.
L’inverse est vrai de la part des propositions immédiates, qui rejette au contraire
fortement la présence de ponctuation, en particulier à l’initiale.
Par ailleurs, les derniers tests effectués sur les proportions de marquage final par
document ont montré que non seulement les propositions de fonction argumentale ne
sont pas nécessairement toujours moins marquées que les phrases, mais surtout que
leur marquage se fait de manière différente suivant le document dans lequel on les
rencontre. La présence de ponctuation est d’autre part visiblement liée au reste des
tendances concernant les autres propositions, puisque la proportion de phrases et de
subordonnées de fonction immédiate marquées augmente avec celle des subordonnées
argumentales. Cela a d’importantes conséquences sur la manière dont nous devrions,
à l’avenir, considérer l’élaboration du corpus: pour classer les documents et tenter
d’expliquer cette variation, il serait nécessaire d’avoir à notre disposition un ensemble
de variables supplémentaires, définissant les documents de manière plus externe. Il
est possible qu’on puisse décrire les chartes émanées de certaines autorités ou datant
d’une certaine époque comme étant plus ou moins marquées que la moyenne.
Malheureusement, cette démarche n’est pas possible à l’heure actuelle, où le corpus
exploitable est encore bien maigre.
b. La phrase comme «unité de lecture». Quoi qu’il arrive, la phrase est toujours nettement
distinguée des autres propositions par le fait qu’elle attire plus systématiquement
un ponctogramme à chacune de ses bornes. Cette observation est extrêmement importante:
elle montre que l’unité phrase, telle que nous l’avons définie empiriquement et
telle que l’ont conçue intuitivement les philologues jusqu’à présent, constituait réellement
une unité de lecture pour les scribes. Ces derniers ressentaient le besoin d’en
marquer le début et la fin plus souvent qu’ils ne marquaient les limites des propositions
n’ayant pas le statut d’énoncé.
Au delà de la significativité de la différence, l’intensité montre à quel point elle
était présente: nous avons remarqué que les rapports de chances, notamment ceux
impliqués dans l’étude de PPD (→6.1.1.1), étaient énormes. La distinction entre les
différents types de subordonnées est plus floue.
L’étude répond donc à une question fondamentale à laquelle les premiers travaux
sur la ponctuation médiévale avaient mené:
«[Selon Hélène Naïs 1979, dans le ms. B de la Conqueste de Constantinople, l]a ponctuation
n’a pas de caractère grammatical, elle vise plutôt à mettre en valeur les qualités esthétiques
des pages et à souligner les éléments intéressants du texte (les sous-titres étant absents), de
sorte qu’il est difficile de repérer les éléments initiaux de la phrase – ce qui pose la question
de savoir à quelle réalité correspond la notion de phrase en ancien français.» (Gruaz 1980,
9, nous soulignons).
Comment les scribes médiévaux concevaient-ils la phrase d’un point de vue morphosyntaxique?
Au regard de ce que la ponctuation des chartes peut nous apprendre, il y
a tout lieu de croire que leurs conceptions ne différaient pas grandement des nôtres.
c. Proportions expliquées. Il est dès lors utile d’examiner les tendances sous un autre
angle, en observant non plus les mots, mais les positions entre les mots. Ces positions
sont alors considérées comme des individus et permettent de ne plus distinguer
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