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la fois requis et régis, dont le verbe requiert la présence et impose la forme (p. ex.,
verbes nécessitant un objet «indirect» introduit par de); les actants seulement régis,
dont la présence n’est pas nécessaire, mais dont la forme est fixée par le verbe (du
type à sa dulcinée dans penser à sa dulcinée); et enfin les adjets, 91 requis, mais non
régis (donc, de forme libre) et en outre cumulables. Il y a donc des marques morphologiques
(flexion) et segmentales (adpositions) qui permettent d’évaluer la distance
syntaxique des actants par rapport au verbe. Ces contraintes de marquage s’ajoutent à
la contrainte de présence, qui ne suffit pas pour aboutir à un classement compréhensif
des arguments. 92
Outre ces actants, Gilbert Lazard parle de circonstants, «qui n’ont d’autre lien
avec le prédicat verbal que celui sans lequel ils ne feraient pas partie de la phrase»
(1994, 81). Ces arguments ont comme particularité d’être de forme libre par rapport
au prédicat et d’être suppressibles sans nuire à la grammaticalité de la phrase.
Comme nous travaillons sur l’ancienne langue, nous ne pouvons caractériser les
arguments en fonction du fait qu’ils sont requis ou non par le prédicat (→3.1.3.3).
Néanmoins, puisque la taxinomie proposée par Gilbert Lazard est fondée sur la comparaison
de nombreuses langues dans une optique de linguistique générale, il n’y a pas
de raison qu’elle ne trouve pas un écho dans le fonctionnement de l’ancien français.
Nous ne transposerons pas les concepts définis par Gilbert Lazard dans notre système
de notation, mais nous emploierons son classement comme hypothèse de travail.
Si l’on essaye de mettre explicitement en relation les contraintes formelles (point
de vue morphosyntaxique) et les participants et circonstances qu’elles expriment
(point de vue sémantico-référentiel), on constate assez vite que la connaissance du
verbe et de son sens donne une idée précise de la manière dont les informations sémantiques
sont véhiculées par une forme d’expression spécifique. Ainsi, en français,
pour les verbes pouvant avoir deux actants, en phrase active biactancielle, l’actant obligatoire
exprime l’agent, alors que l’autre actant exprime le patient. Cette association
est nommée orientation par Alain Lemaréchal (1989, 102):
«Pour un verbe appartenant à une sous-classe donnée et à une voix donnée, des rôles précis
dans la situation (agent, patient, destinataire, causateur) sont associés aux différents actants:
en français, un verbe transitif, donc au moins bivalent, à l’actif a un premier actant agent et
un second actant patient: Bernard renverse Alfred.
L’‹orientation› d’un verbe est cette caractéristique qui associe aux différents participants en
rapport avec lui à la fois un rang dans la hiérarchie [c’est-à-dire une fonction syntaxique
spécifique] et un rôle dans la situation, sachant que cette association est caractéristique de la
sous-classe et de la voix de la forme verbale. Dès qu’un verbe est bivalent, trivalent, etc., une
forme verbale appartenant à ce verbe associe des rôles précis à la fois aux premier, second,
tiers actant [. . .].»
L’auteur poursuit en disant que le prédicat des propositions biactancielles a une
«orientation primaire» vers l’agent et une «orientation secondaire» vers le patient.
L’orientation est gérée par le système de la langue, qui pose une série de contraintes
sur les différents actants. Ces contraintes spécifient les relations unissant les arguments
au prédicat.
91 Terme que Gilbert Lazard emprunte à Jack Feuillet 1988, 147; voir Lazard 1994, 84.
92 C’est pourtant l’option que suit Claude Hagège dans La structure des langues (1999, 37), en
ne posant que la distinction entre arguments nucléaires (requis) ou non.
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