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tence d’arbitrage. 5 Malheureusement, un classement par type discursif (et indirectement
par type juridique), outre le fait qu’il demanderait des compétences d’historien
et de juriste, nécessiterait une étude détaillée de la question. Pareil travail n’aurait pas
sa place ici.
0.2.2.2 Quantité de données
Suivant que l’on considère les textes dans leur ensemble ou les unités sémiotiques et
linguistiques qu’ils véhiculent, on devra conclure à l’indigence ou à l’extrême richesse
du corpus.
a. La faible quantité de documents pousse à ignorer les données extralinguistiques.
L’hétérogénéité des types d’actes n’est pas le seul facteur à influencer la validité d’une
étude centrée sur des documents originaux. Faute d’avoir été restreinte a priori, l’extrême
variété des auteurs, des scelleurs, des impétrants et des scribes mène irrémédiablement
à une disproportion: certains auteurs, comme par exemple la cour allodiale de
Liège, 6 sont à l’origine de quelque 55 documents du corpus, alors qu’un seul acte est
émané du duc Henri de Limbourg (Document 1237–09–16). On pourrait certes classer
les documents en fonction de ces observations «objectives», mais que donnerait un tel
classement sur un corpus aussi réduit? Pas grand-chose, assurément, compte tenu du
fait que l’on ne pourrait garantir la représentativité des différents groupes formés.
Nous avons donc dû nous résoudre à travailler dans des conditions qui sont loin
d’être optimales, en attendant que le corpus s’enrichisse ou qu’il soit possible de le
comparer à d’autres textes issus d’autres fonds d’archives. Cela rendra peut-être possible
la description adéquate de plusieurs partitions consistantes. Nous ne ferons donc
qu’épisodiquement référence à la description extralinguistique des chartes.
b. La quantité démesurée d’unités linguistiques et sémiotiques pousse à réduire la richesse
des documents. Si nous pouvons regretter le peu de données disponibles pour
classer les documents les uns par rapport aux autres, il n’en est pas de même lorsque
nous abordons les «lettres», mots, «signes de ponctuation» et structures syntaxiques
qu’ils comportent. Chacune de ces sortes d’unités permet d’isoler des milliers d’occurrences,
voire des dizaines de milliers. Ainsi, sans aborder ici la question du discernement
des unités et à titre d’exemple, le corpus étudié contient pas moins de 64252
occurrences de mots. Quelle que soit l’optique adoptée pour les traiter,il faut bien admettre
que cette quantité est trop importante pour être manipulée efficacement par un
être humain. Face à pareil foisonnement, il sera nécessaire de réduire les données.
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Une idée que nous avons déjà avancée dans Mazziotta à paraître, §1.1.
6
Cette cour, qui porte le nom particulier de Casa Dei (formes romanes: Chise Dieu, Cise
Dieu, etc., soit le type _Chaise Dieu_ ) est compétente en matière d’alleux, c’est-à-dire de
biens possédés en pleine propriété. Elle est composée de propriétaires de tels biens (qui sont
dits hommes de la Chaise Dieu), lesquels échappent ainsi à la juridiction scabinale. Voir
Bertrand 2004, 165s.
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