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complexité des métamodèles introduits dans l’un ou l’autre de ces cadres aurait compliqué
l’exposé sans pour autant le rendre plus rigoureux. 3
Nous aborderons tout d’abord brièvement les rapports entre l’objet de description
et sa conceptualisation (→1.1), avant de se centrer sur les impératifs méthodologiques
nécessaires à la création d’une terminologie rigoureuse (principes repris de Pierre
Swiggers,→1.2). Nous expliquerons ensuite comment ce modèle peut être schématisé
de manière à en simplifier l’exposé (→1.3).
1.1 Mécanisme de conceptualisation
La construction de la terminologie implique tout d’abord de conceptualiser la réalité
à laquelle elle s’applique. La terminologie linguistique n’étant avant tout qu’une sorte
de terminologie, 4 il est utile de considérer les démarches pratiques des terminologues
pour construire notre système. Pour ce faire, nous avons besoin des notions 5 d’objet,
concept, propriété et caractère (Depecker 2002). La réalité est constituée d’objets,
perceptibles ou concevables, pourvus de certaines propriétés; p. ex.: un vase posé sur
une table peut être fait de verre bleu, mesurer 28,3 cm de haut,. . .
Conceptualiser un objet (créer un concept dont il serait une occurrence) revient à
sélectionner une partie de ses propriétés comme des traits essentiels qu’ont en commun
tous les éléments de l’ensemble des objets particuliers qu’on cherche à définir; à
ces propriétés sélectionnées, on donne le nom de caractères (voir la présentation qu’en
fait Loïc Depecker 2002, 133, Depecker 2003, 54). Ceux-ci permettent une définition
du concept (Rey 1979, 42): un concept se définit ainsi par une série de caractères abstraits
des propriétés des objets. Par rapport à l’objet, le concept constitue un modèle
susceptible de révision et de remaniements, mais surtout dépendant du regard qui est
porté sur l’objet. De ce fait, le regard sur l’histoire de la langue, par exemple, sera
différent selon qu’on considère son histoire externe ou son histoire interne.
Dans le cadre de la construction d’une terminologie, cette élaboration est idéalement
beaucoup plus simple que celle de la définition d’une unité naturelle. En effet,
parlant de la terminologie employée dans les manuels techniques, Loïc Depecker indique
la contrainte que «de la première page d’un manuel à la dernière, une même
unité terminologique désigne systématiquement le même objet, sauf indication explicite»
(Depecker 2002, 133). Cette contrainte, nécessaire dans le cadre d’applica-
3 Voir, au sujet d’UML Si Alhir (2003). Ce langage a été créé dans le but pratique de développer
des programmes informatiques, mais son haut degré de généralité permet la conception
et la schématisation de n’importe quelle notion ou processus. En ce qui concerne les ontologies
(dans le cadre de l’informatique), la page de l’Ontology Web Language du World Wide
Web Consortium (http://www.w3.org/2004/OWL/) est un bon point de départ. Les ontologies
permettent de définir formellement les concepts à l’aide d’une notation logique nommée
description logic (voir Baader/Nutt 2002 pour un exposé détaillé).
4 Affirmation à relativiser, voir Rey-Debove 2001.
5 Le problème que pose la métaterminologie est évidemment d’un poids épistémologique
considérable. Nous ne prenons pas la peine de nous attarder sur ce fait, qui mérite à lui
seul quantité de réflexions. Le seul terme de concept pose notamment le problème de la relation
entre terminologie et linguistique (Depecker 2002, 127, présenté dans Depecker 2003,
29) et ne se laisse pas définir (Rey 1992, 30s.). Voir cependant ci-dessous, note 7.
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