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phèmes noteraient des phonèmes (Catach 1998, 63), ce qui contribuerait d’après elle
à justifier une approche prenant l’oral comme point de référence.
b. Perspective autonomiste. Jacques Anis (1988, 213) adopte la position selon laquelle
la langue «existe sous deux formes [orale et écrite], entre lesquelles la linguistique
ne postule ni hiérarchie, ni dépendance»; il qualifie lui-même cette position
d’autonomiste. La théorie, mise au point par Jacques Anis dans les années 80 (Anis
1983; Anis 1988; Anis et al. 1988), se réclame de Josef Vachek (1973). Il faut y voir
une option méthodologique qui se positionne par rapport aux conceptions généralement
acceptées jusqu’alors et dont Nina Catach est le représentant le plus engagé.
Selon les autonomistes, les théories modernes de la lecture (Anis 1983, 32) ayant mis
en évidence qu’il était possible de comprendre un texte écrit sans accès à la forme
phonique correspondante, il est envisageable de décrire la structure du code écrit indépendamment
du code oral.
Les tentatives de descriptions autonomistes, peu nombreuses au demeurant,
nomment également graphèmes les unités de la langue écrite. Jacques Anis répartit les
graphèmes en trois classes qu’il définit comme suit: les alphagrammes ou ‘graphèmes
alphabétiques, unités purement distinctives’; les topogrammes, ‘graphèmes ponctuotypographiques,
qui contribuent à la production du sens, en tant qu’organisateurs de
la séquentialité et indicateurs syntagmatiques et énonciatifs’; et les logogrammes ou
‘graphèmes correspondant à une unité significative’ (Anis 1998, 15). La classe des
topogrammes correspond ainsi à une fonction, définie exclusivement par la relation
entretenue entre les unités graphiques. 8
c. Positionnement. Les deux perspectives, qui par ailleurs ne sont pas incompatibles
(Swiggers/Van Hoecke 1991), se défendent, et ce n’est pas le lieu de juger du bienfondé
de l’une ou de l’autre. Néanmoins, au vu de nos objectifs pratiques, il semble
raisonnable d’opter pour un regard autonomiste.
Il est vrai que d’un point de vue historique les pratiquants eux-mêmes considèrent
les codes comme indépendants (Parkes 1992, 34), mais le plus important des arguments
plaidant en faveur de cette approche est d’ordre épistémologique. Bien qu’encore
au stade de «proto-science», la linguistique doit néanmoins avoir pour objectif
de devenir un jour une science à proprement parler, et donc d’employer des méthodes
appropriées. La falsifiabilité d’une théorie par les données de l’expérience doit être un
impératif. La «méthodologie falsificationniste», due à Karl Popper (cf. Barreau 2002,
47), est conçue comme une alternative à une inexistante logique inductive. La condition
nécessaire à la validité de toute science empirique est que le modèle doit pouvoir
être partiellement ou totalement remis en cause lorsqu’il est confronté à des données
qui ne s’y conforment pas. Or, nous ne savons rien – et nous ne saurons probablement
jamais grand-chose – sur l’intonation médiévale. C’est pourquoi l’attitude glossographique
ne pourrait dépasser dans ce cadre l’étape de la spéculation: pas de donnée,
pas de théorie. Dans l’éventualité où la ponctuation renseignerait sur cette intonation,
cette dernière serait le point d’arrivée de la démarche, pas son point de départ. La relation
entre la ponctuation du treizième siècle et l’intonation de la même époque ne doit
pas être envisagée, non que cette relation soit invraisemblable, mais il est impossible
d’évaluer la validité d’une éventuelle reconstruction.
8 Voir cependant la critique que Roy Harris formule à ce sujet (→2.2.3).
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