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5 Tendances générales
La première étape de la description consistera à rechercher les grandes tendances qui
gouvernent l’apparition de la ponctuation au sens restreint. Conformément à ce que
nous avons exposé supra (→4.1.1), nous commencerons par définir l’étendue de notre
échantillon et les individus qui le composent, en précisant les variables et modalités
retenues: celles qui décrivent les propriétés morphosyntaxiques et positionnelles des
constituants d’une part, et celles qui en décrivent la ponctuation d’autre part (→5.0).
Un aperçu général de chacune des variables prise isolément sera donné (→5.1), avant
d’envisager la manière dont elles entrent en relation. Les «tris croisés» qui servent à
évaluer les liens entre deux variables seront alors détaillés (→5.2). Nous verrons en
quoi cette démarche, pour instructive qu’elle soit, reste insuffisante si l’on se borne à
séparer les caractères morphosyntaxiques des constituants et nous présenterons comment
nous avons contourné ce problème (→5.3).
Que ce soit au point de vue des calculs impliqués ou des variables choisies pour
décrire les données, ce chapitre sera relativement abstrait, la recherche de tendances
générales s’accompagnant d’une réduction inévitable. Néanmoins, dans la mesure où
les individus seront définis à partir des données empiriques, et comme ces dernières
seront réintroduites par la suite (chapitres→6 et→7), nous pensons que ce caractère
abstrait n’est pas préjudiciable.
5.0 Définition des données
La définition des données est une partie importante de la conversion de notre question
dans un «langage statistique» (→4.1). Il s’agira de délimiter l’échantillon étudié, en
choisissant les individus et leurs variables définitoires.
5.0.1 Choix des individus et taille de l’échantillon
Il semble que pour aborder le problème qui nous intéresse, deux alternatives de définition
des individus s’offrent à nous: ces derniers sont soit les constituants, soit les
ponctogrammes. Pour cette première étape, nous avons considéré que les individus
étaient les constituants.
L’effectif total de l’échantillon (n) est de 90752 individus. Cet effectif correspond
àl’ensemble des mots (64252 individus 1 ) et de tous les constituants construits à partir
de ces mots (récursivement jusqu’au niveau directement inférieur à celui des énoncés,
1 Certains mots à double fonction, comme nel (ne et le contractés) sont comptabilisés deux
fois dans l’échantillon total des constituants, mais pas dans le compte des mots.
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