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scriptème
@unité linguistique minimale
@à médium spatial
FIG. 2.6 – Concept de scriptème
grammème
@non organisateur
spatial
scriptème
@minimal
@spatial
topème
@organisateur
spatial
FIG. 2.7 – Types de scriptèmes
Par commutation, on isole assez facilement des unités discrètes véhiculant le sens,
jusqu’à aboutir à des segments minimaux:
«conute choſe ſoit a chaſcon et a tos ke [. . .]» (Document 1280–05–04, 2).
Par ailleurs, nous pouvons constater que la manière dont s’organisent les unités
constitue également un véhicule de sens. Observons à nouveau la réalisation présentée
en figure 2.3, p. 26. On voit clairement que le texte se présente sous la forme d’une
suite de blocs espacés: il y a une espace plus large entre ‹cheaus› et ‹quí› qu’entre le
‹c› et le ‹h› du premier de ces blocs. De plus, ces derniers sont positionnés les uns par
rapport aux autres de manière à ce que leur ordre soit significatif.
Nous distinguons de la sorte deux types d’unités significatives en fonction de leur
forme d’expression. Nous proposons de nommer topèmes les unités non discrètes qui
structurent et organisent l’espace. 15 Dans ce cadre, nous définissons donc le topème
positivement, comme un scriptème organisant l’espace graphique, le distinguant des
unités qui ne sont pas des topèmes, que nous nommerons grammèmes. 16 D’un point
de vue perceptuel, les occurrences de grammèmes sont en effet organisées les unes
par rapport aux autres: elles peuvent se suivre de haut en bas, de gauche à droite,
etc., elles peuvent être espacées les unes des autres, ou au contraire se superposer.
Le terme topème recouvre ainsi l’ensemble des procédés de disposition relative des
grammèmes. Un scriptème sera donc soit un grammème, soit un topème (figure 2.7).
On peut dès à présent faire remarquer que le couple organiseur/organisé entretient
une relation de présupposition mutuelle – interdépendance sur le plan syntagmatique,
ou solidarité, disait Louis Hjelmslev (1968, 51–52). Dès lors qu’il est question
d’occurrence de scriptèmes, tout agencement de grammèmes est un topème 17 , et tout
grammème est forcément positionné par rapport aux autres, nature spatiale de la substance
oblige.
15 Gr. ØÔÓ ‘lieu, endroit’.
La notion de topème convient également pour désigner l’organisation particulière de la page
imprimée, qu’on nomme habituellement mise en page.
16 Le terme est proposé par Swiggers/Van Hoecke (1991).
17 Nous reviendrons ci-dessous (→2.2.2.2) sur les difficultés pratiques que pose cette définition.
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