Descargar edición 2010 - Facultad de Humanidades y Ciencias

Hoy está ya fuera de duda que cualquier examen crítico de lasactividades del hombre como especie dominante en un ecosistema, aparte deatraer lógicamente la atención de investigadores de otros campos científicos,pone al geógrafo en contacto con cuestiones realmente fundamentales para lasupervivencia de la especie humana y, por supuesto, para el mantenimiento desu calidad de vida (White, 1975).Desde un punto de vista ecológico, parece claro que la constanteinteracción entre vida y actividad humana por un lado, y medio natural por elotro, se realiza dentro de unos límites muy variables. Hasta cierto nivel, diversosmecanismos de tipo técnico y social (que pueden llegar a ser muy complejos)permiten al hombre obtener de la naturaleza aquello que le es útil, paliando almismo tiempo la incidencia de aquellos otros aspectos que le pueden serperjudiciales en algún grado.Para acomodarse a estos elementos perjudiciales que están incluidos enel medio, todos los grupos humanos disponen de conjuntos más o menoscomplejos de formas de adaptación. Pero el azar o la ineficacia en suplanteamiento pueden dar lugar a que las formas de adaptación se muestreninsuficientes ante un determinado acontecimiento o conjunto de ellos, de lo quepueden derivarse efectos seriamente perjudiciales para el grupo humano. Parecefuera de duda que el estudio detenido de los sistemas de adaptación entre elhombre y el medio reviste singular importancia para la geografía. Pero el análisisde los fenómenos excepcionales, capaces de romper con brutalidad el laboriosoequilibrio, reviste también primordial interés. Tanto porque muestran claramentelos límites de eficacia de los sistemas aplicados por el hombre, como por lafrecuencia con que se producen y su trascendencia, que supera en muchoscasos los límites locales.En el campo del estudio de los recursos naturales, el análisis de losriesgos proporciona también avances sustanciales de tal manera que este tipode investigaciones (al menos en el ámbito anglosajón) "ha conducido a unoimpactos más visibles y significativos de la profesión de geógrafo en las Políticasde administración de recursos" (Mitchell, 1979). El paradigma de investigaciónde los riesgos, que en las páginas siguientes se tratará de esbozar, comenzó aelaborarse a partir del análisis del fenómeno de inundación en la década de loscincuenta.En un principio se aplicó al estudio de una serie reducida de peligros detipo natural (inundaciones, heladas, sequías, terremotos ... ), para pasar pronto ala búsqueda de la identificación del concepto de "peligrosidad de un lugar",examinando el conjunto de riesgos, naturales o creados por el hombre, que seasocian de una determinada manera en un espacio definido. En los últimos añosel sentido de la investigación se ha encaminado a determinar en qué grado losdistintos tipos de adaptación humana al medio son en sí mismos generadores deriesgos, tanto relativos como específicos, y también a la creciente importancia denuevos riesgos creados por el hombre, como la contaminación atmosférica o elruido.El nacimiento de un paradigma de investigaciónLa numerosa bibliografía que existe actualmente sobre el tema de losriesgos (en parte recogida en las referencias de este trabajo), muestra conclaridad que el interés por este tipo de investigación estuvo desde el principio enrelación con el problema de la correcta administración de los recursos del medio104 -MÓDULO 1 – GEOGRAFÍA FÍSICA Y AMBIENTAL