Descargar edición 2010 - Facultad de Humanidades y Ciencias

como resultado de la actividad humana, desplazaron a millones de personas,principalmente agricultores de subsistencia y aldeanos.23. DESASTRE CAUSADO POR EL HURACÁN KATRINA EN NUEVA ORLEANSEl huracán Katrina alcanzó la costa del Golfo de los Estados Unidos el 22 de agostode 2005. Causó la muerte de más de 2.800 personas, destruyó vidas, arrasóviviendas y dejó sin techo a centenares de miles de sobrevivientes. Según seestima, 9,7 millones de residentes de los estados de Alabama, Louisiana yMississippi se vieron afectados con mayor o menor intensidad por los vientoshuracanados. El Katrina causó los mayores estragos en la ciudad de Nueva Orleánsy en la costa del estado de Mississippi, pero la devastación se extendió hasta 160kilómetros del centro de la tormenta, a lo largo de las zonas septentrional y centralde la costa del Golfo de México.En los tres estados más afectados por la tormenta,residen en zonas costeras unos 4,9 millones de personas, alrededor de un 41% dela población total. En zonas susceptibles de inundación o que suelen inundarseviven unos 3,2 millones de personas. Los más afectados por el huracán fueron lospobres. La mayoría de los afroamericanos y las personas de edad residían en zonasinundables y corrieron mayor riesgo de muerte que los habitantes blancos noancianos.Pueden citarse efectos similares en la India, México y otros paísespobres. Muchos de esos “refugiados medioambientales” nunca regresan a laszonas rurales de las cuales fueron desplazados.Elevación del nivel del mar: la cuestión no es si ocurrirá o no sino ¿cuándoy en qué medida? 285Una de las perspectivas alarmantes del cambio climático es la de susefectos sobre la elevación del nivel del mar y las posibles consecuencias paralas zonas urbanas costeras. Las zonas costeras siempre han concentradopoblación y actividades económicas debido a sus recursos naturales y susoportunidades comerciales. Muchas de las mayores ciudades del mundo estánen la costa marítima o en la desembocadura de un gran río. Las zonas urbanas yrurales de ecosistemas costeros son las más densamente pobladas.Esas poblaciones, especialmente cuando están concentradas en grandeszonas urbanas rodeadas de ricas zonas ecológicas, pueden sobrecargar losecosistemas costeros, muchos de los cuales ya están sometidos a estrés.Debido a su proximidad a la costa corren riesgos cada vez mayores, comoresultado de la elevación del nivel del mar y las tormentas más intensascausadas por el cambio climático.La elevación del nivel del mar, especialmente si se combina confenómenos climáticos extremos, inundaría grandes sectores de esas zonas.Además, el agua salada se infiltraría en las aguas dulces superficiales y losacuíferos de agua dulce, afectando el abastecimiento de agua de las ciudades ymodificando ecosistemas clave que proporcionan servicios ecológicos y recursosnaturales a las zonas urbanas. Esto provocaría inevitablemente migraciones a285 Esta sección se basa en: McGranahan, G., D. Balk y B. Anderson. De próxima publicación. “The Rising Risks of ClimateChange: Urban Population Distribution and Characteristics in Low Elevation Coastal Zones”. Environment and Urbanization; yMcGranahan y otros.276 -MÓDULO 2 – GEOGRAFÍA SOCIAL Y ECONÓMICA