L'audit financier€: historique, définition, objectif

Introduction
En économie, la théorie de l’agence est une perspective qui suppose que les
individus, situés dans un environnement interindividuel marqué par la concurrence et les
intérêts contradictoires, agissent pour maximiser l’utilité de leurs actions. La théorie de
l’agence formalise le lien entre l’employeur et le salarié comme une relation ou l’une des
deux parties (le principal, c’est-à-dire l’employeur) donne à l’autre (l’agent, c’est-à-dire le
salarié) l’autonomie d’agir pour effectuer une tâche. La relation entre le principal et les
agents est alors régie par un contrat qui spécifie les tâches à accomplir par les agents et la
façon dont le principal va les rémunérer. En raison de l’opportunisme des agents et de
l’asymétrie d’information entre les agents et le principal, la théorie de l’agence postule que
la relation entre les contractants est caractérisée par l’existence d’un risque pour le
principal : le « hasard moral ». Ce hasard moral naît du fait que le principal qui confie une
tâche à un agent ne peut lui faire confiance pour fournir un niveau d’effort satisfaisant en
raison de la propension de l’agent à minimiser son investissement personnel. Il est rendu
possible par le fait que le principal ne peut surveiller activement le comportement de
l’agent. Les travaux des théoriciens de l’agence ont donc étudié les moyens de limiter les
conséquences de l’opportunisme du salarié et ont mis en évidence, au point de vue
théorique, l’impact positif de mesures telles que l’accroissement de la surveillance,
l’augmentation des pénalités et les incitations financières (Eisenhardt 1989).
Cependant, malgré des résultats théoriques prometteurs, la validation empirique de
la théorie de l’agence n’a pu être effectuée que très partiellement en raison de facteurs
sociaux et environnementaux qui en limitent la pertinence à certains contextes spécifiques
tels que les commerciaux ou les dirigeants (Rousseau & Parks 1993). Les limites pratiques
de la théorie de l’agence pour décrire la relation entre l’employeur et le salarié sont en effet
nombreuses et, quelle que soit la pertinence théorique de ses développements, rendent
difficile son opérationalisation concrète en sciences de gestion pour l’étude du
comportement au travail de la plupart des salariés :
− la théorie de l’agence est centrée sur le comportement des agents. Alors que les agents y
sont présentés comme manipulateurs ou paresseux, on suppose implicitement que le
principal est vertueux. Dans cette vision, seul le salarié est susceptible de ne pas
respecter le contrat qui l’unit à l’organisation. Cette vision décrit mal la réalité du
monde du travail où les abus de la part des employeurs sont possibles, tant lors du
recrutement (présentation erronée de l’entreprise ou du poste pour attirer le salarié...)
que lors de l’emploi (downsizing et augmentation de la charge de travail
individuelle...) ;
− la théorie de l’agence suppose la fluidité du marché du travail et permet en conséquence
à l’agent ou au principal de sortir de la relation immédiatement en trouvant d’autres
partenaires. Une telle conception est clairement en porte-à-faux avec le fonctionnement
réel du marché du travail ;
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